Destilería KOVAL

A mediados del siglo XIX, Chicago estaba a punto de convertirse en una de las capitales mundiales de la destilería.

Rodeada de extensas tierras de cultivo productoras de grano, la ciudad era un epicentro natural para las bebidas espirituosas de calidad. Pero entonces llegó el Gran Incendio de Chicago y, lo que es peor, la Ley Seca. El impulso destilador se trasladó de Chicago al condado de Bourbon, en Kentucky. Sin embargo, en 2008, los vientos del cambio volvieron a soplar a orillas del lago Michigan cuando el maestro destilador Robert Birnecker y su esposa, Sonat, abandonaron sus carreras académicas y fundaron KOVAL, la primera destilería urbana de pequeños lotes abierta en Chicago desde la elección de Abraham Lincoln. 

Las raíces de KOVAL se encuentran en la herencia familiar de Robert, que incluye tres generaciones de destiladores austriacos. Estos conocimientos y experiencia heredados llevaron a Robert a producir whisky ecológico de grano a botella, licores y bebidas espirituosas especiales elaborados con avena, centeno y mijo cultivados en la región, todos ellos certificados como no modificados genéticamente y procedentes de granjas del Medio Oeste. Al evitar la práctica habitual en el sector de comprar bebidas alcohólicas prefabricadas, KOVAL apoya la economía local y la agricultura sostenible, lo que la convierte en una empresa que ejemplifica el Illinois Made. 

Combinando prácticas artesanales tradicionales con nuevas tecnologías avanzadas, Robert y su equipo de maestros destiladores elaboran sus bebidas espirituosas desde cero, envejeciendo cada lote en una única barrica de 30 galones -de ahí el término "barrica única"- para capturar el sabor a roble carbonizado. KOVAL utiliza exclusivamente el corte "corazón" del destilado, lo que da como resultado un whisky brillante y limpio nacido de un proceso perfeccionado. Cada paso -desde la molienda a la maceración y el envasado- se realiza in situ en el barrio de Andersonville de Chicago. Esa atención al detalle significa que se puede rastrear cada lote hasta su barril, o incluso los envíos específicos de las materias primas de los agricultores. 

Las bebidas espirituosas de KOVAL han ganado medallas de oro a ambos lados del Atlántico, y su distribución llega ahora a unos 25 estados, así como a Alemania, Austria, Suiza, Japón, Canadá y Australia. Es posible que el reconocimiento internacional no haga sino aumentar, ya que Whisky Magazine nombró recientemente a KOVAL una de las 100 mejores destilerías para visitar en el planeta.

Por su parte, Robert no ha abandonado del todo su vida pasada en el mundo académico. En los últimos años, ha enseñado técnicas de destilación a más de 2.500 personas y ha ayudado a crear más de 90 destilerías artesanales en Estados Unidos y Canadá. Y tú también puedes aprender de él: en Chicago, KOVAL ofrece regularmente talleres de destilación, clases de coctelería y consejos de cata para aficionados y profesionales por igual.

¿Por qué "KOVAL"? En numerosos idiomas de Europa del Este, la palabra significa "herrero", pero el yiddish también tiene una traducción alternativa: "oveja negra", o alguien que se adelanta o hace algo fuera de lo común. Como una de las mayores destilerías independientes de Estados Unidos y pionera de una nueva generación de licores excepcionales, KOVAL ha vuelto a situar a Chicago en el mapa de los bebedores de whisky sofisticados de todo el mundo.

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