Cómo mi familia encontró la alegría navideña en la mágica ciudad de Chicago

por Kelle Hampton

Aunque llevo 13 años viviendo en Florida, puedo decir con certeza que mi corazón pertenece al Medio Oeste. Si hay una época del año en la que siento un palpitante recordatorio de esto, es la Navidad. Cumplo fielmente la regla de "es lo que haces", pero incluso con mi bandera de friki de las fiestas desplegada en "totalmente festivo" (calcetines de renos, luces centelleantes y "It's the Most Wonderful Time of the Year" en bucle las 24 horas del día), no hay una sesión de horneado de pan de jengibre en el mundo que compita con las acogedoras escenas navideñas que recuerdo, acurrucada junto al fuego con jerséis de punto mientras la nieve cae fuera. Todos los años intento recrear esa mágica sensación navideña.

Pero el año pasado me harté del ruido de los cortacéspedes y de ver chanclas mientras intentaba ver White Christmas. Se acabó. Me llevaba a mi familia a la tierra prometida de la Navidad: un fin de semana en el lugar que, para mí, encierra toda la magia de los cuentos navideños... Chicago.

Decir que la ciudad estuvo a la altura de mis expectativas ese fin de semana de diciembre sería quedarse corto. De hecho, a las pocas horas de pasear por las calles nevadas y ver con lágrimas en los ojos a mis hijos admirar los árboles de Navidad en las ventanas de los apartamentos, los carruajes tirados por caballos y los coros cantando villancicos en las esquinas, supe que había hecho algo peligroso: darles la oportunidad de vivir algo tan maravilloso, tan mágico, que querrían volver todos los años.

Por supuesto, cuando experimento algo tan bueno en la vida, quiero que los demás también lo sientan. Al fin y al cabo, las fiestas son para compartir. Así que, como autoproclamada poseedora de mi inventado título de Embajadora de Diciembre de Chicago, permítanme guiarles por mis maravillas navideñas favoritas escondidas en la Ciudad del Viento.

Comienza en los escaparates -con sus elaborados escaparates que representan escenas navideñas sacadas directamente de los libros de cuentos- y continúa en el interior, entre las ocho plantas, cada una con su propio punto culminante de las fiestas: Santa Claus en la 6ª planta, Holiday Lane en la 7ª y la mundialmente famosa Walnut Room y su épico árbol de Navidad en la 8ª. Esta tienda me recuerda a la escena de la película Elf, cuando Buddy se queda despierto toda la noche y crea un paraíso navideño en unos grandes almacenes. Para mí, Macy's en Chicago es como la creación de Buddy, un lugar que los niños nunca olvidarán y un lugar donde, al menos por un día, cualquier adulto puede volver a la maravilla de la infancia.

360 Chicago es la mejor manera de contemplar Chicago a vista de reno y disfrutar del paisaje invernal de la ciudad sin tener que llevar abrigo. Llegamos cuando abrieron y prácticamente tuvimos toda la planta del observatorio para nosotros solos durante unos momentos. Mientras la música navideña llenaba la sala, nos sentíamos cálidos y acogidos en el interior mientras contemplábamos la escena invernal de abajo, que nos hacía sentir como si viviéramos dentro de una bola de nieve. Pida un café irlandés en la cafetería del observatorio y pruebe la experiencia Tilt, un paseo que le inclina más allá de la vista de la ventana.

No hacen falta lujosas atracciones para sentir el espíritu navideño cuando las aceras de la ciudad de Chicago guardan la esencia de la magia. Las luces de Michigan Avenue se encienden durante Festival de las Luces de la Milla Magnífica del BMO Harris Bank el 18 de noviembre de 2023, pero la llama navideña permanece encendida en todo el centro durante toda la temporada con artistas callejeros, carruajes tirados por caballos y escaparates festivos. Nuestros recuerdos favoritos de nuestro viaje fueron simplemente paseando, especialmente por la noche, escuchando villancicos en las esquinas, encontrando calles laterales con árboles de Navidad visibles a través de las ventanas de encantadores apartamentos de piedra rojiza, y entrando en las cafeterías para calentarse con cacao caliente. Mientras compras y disfrutas de las vistas, pásate por Garrett Popcorn para degustar un famoso tentempié de Chicago, dar un paseo en carruaje cerca de Water Tower Place y asegúrate de visitar una de las hermosas iglesias de la ciudad para susurrar tu gratitud navideña a la luz de las velas.

¿Alguna vez ha deseado subirse a uno de esos pueblecitos navideños de cerámica? Esta es tu oportunidad. La emblemática Pista de Hielo McCormick Tribune del Millennium Park es gratuita y está abierta al público (alquiler de patines: 10 $). Con el horizonte de fondo y las luces parpadeantes de los árboles que rodean la pista, seguro que te llevas un recuerdo invernal... aunque te caigas. Si te caes, puedes curar tu orgullo roto con perritos calientes y chocolate caliente en La parrilla del parque.

Christkindlmarket, una experiencia de compras navideñas realmente única, es un gran festival al aire libre inspirado en el famoso mercado navideño fundado en Núremberg (Alemania) en 1545. Celebra las tradiciones europeas y ofrece regalos hechos a mano que no se pueden encontrar en las tiendas tradicionales, el mercado se ha convertido en uno de los rituales navideños favoritos de lugareños y turistas. Beba vino especiado y pruebe Strudel y tortitas de patata mientras hace sus compras. Además del Daley Plaza, en el centro de Chicago, Christkindlmarket cuenta con otras dos ubicaciones para la temporada: una en The Park at Wrigley, en el barrio Wrigleyville de Chicago, y otra en el suburbio occidental de Aurora. 

Con su decoración de temporada, sus luces festivas y sus directores disfrazados, el Chicago's Tren Polar Express y el Tren de vacaciones de la CTA tienen todas las campanas y silbatos de unas vacaciones únicas. Pero para los turistas que no están familiarizados con la vida de las grandes ciudades (como nosotros), incluso un simple viaje en tren de una estación a otra puede ser una experiencia especial. Recogimos cacao caliente para nuestro viaje y escuchamos la interpretación de "Joy to the World" de un artista callejero en el andén antes de subir a un tren para nuestro propio recorrido invernal por la ciudad. Cuando el tren salió del metro, vimos el horizonte moverse por las ventanillas, haciendo que la ciudad se sintiera viva en la distancia. Más tarde, mis hijos hablaron tanto de ese viaje en tren como de los acontecimientos que requirieron más planificación por mi parte. Como cualquier padre sabe, hay que hacer lo que se puede.

Entre cada uno de estos tesoros de Chicago hay innumerables joyas navideñas más, desde acogedoras tabernas metidas en las calles de la ciudad hasta el alegre espíritu de la gente que viene de lejos para vivir su deslumbramiento. El año pasado, mientras estábamos en la esquina de State Street y Chestnut, con los gordos copos de nieve cayendo a toda velocidad a nuestro alrededor, mi hija me susurró: "Me siento como si estuviéramos en una película de Navidad, mamá". Yo también lo sentí.