7 lugares históricos imprescindibles Illinois

Cada milla de Illinois cuenta una historia, pero las historias de estos lugares históricos de Illinois son de las que no querrá perderse.

La historia de Illinois se escribió en estos pueblos históricos. Visitarlos es una oportunidad para reflexionar sobre nuestro origen y rendir homenaje a las personas que hicieron de Illinois el estado que es hoy. Además, ¡son muy divertidas!

Aquí comienza su viaje por algunas de las mejores ciudades históricas de Illinois .

La primera capital de Illinois

Kaskaskia fue la primera capital de Illinois, entre 1818 y 1819. Pero su historia se remonta incluso más atrás.

Antes de que existiera el estado de Illinois , Kaskaskia era un bullicioso centro regional de unos 7.000 habitantes. Llegó a ser la capital del condado de Illinois . Y cuando Illinois fue admitido como el 21º estado de la unión en 1818, Kaskaskia tuvo su mayor momento de protagonismo al ser elegida como capital. Un edificio de ladrillo de dos plantas sirvió como primer Capitolio, albergando a los veintinueve legisladores de la Cámara de Representantes en el piso de abajo y a los catorce senadores del estado en el de arriba. Allí, Illinois dio sus primeros pasos hacia lo que sería hoy.

Pero sólo fueron los primeros pasos. Al año siguiente, la recién creada y más céntrica Vandalia se convirtió en la capital del estado. Y aunque Kaskaskia siguió siendo una hermosa comunidad ribereña, ese río sería su perdición. Las repetidas inundaciones a lo largo de los siglos han reducido su superficie y su población a fracciones minúsculas de lo que fueron.

Iglesia de Kaskaskia. Por Charles Houchin - Obra propia, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3726290

Si antaño fue el centro del gobierno Illinois , hoy es uno de los asentamientos más pequeños del estado, con sólo 21 residentes. Pero esos residentes forman una comunidad fuerte y orgullosa, y para cualquiera que quiera conectar con el paisaje completo de la historia de Illinois, es una visita obligada.

Segunda capital Illinois

Vandalia fue la segunda capital de Illinois, entre 1819 y 1839. 

A diferencia de Kaskaskia, La historia de Vandalia sólo se remonta a su historia como capital. Reconociendo que la capital tendría que trasladarse de Kaskaskia a un lugar más céntrico, el Congreso se comprometió a donar el terreno necesario a Illinois, y cinco comisionados Illinois se pusieron a buscar el lugar perfecto.

La encontraron en mayo de 1819 en un lugar llamado Reeve's Bluff y, tras dieciocho meses de construcción apresurada, la nueva ciudad de Vandalia estuvo lista en diciembre de 1820 para una reunión de la Asamblea General de Illinois . En esa primera sesión, declararon que sería la capital durante los siguientes 20 años.

Y así fue, aunque el capitolio pasó por varias iteraciones. El primer edificio fue destruido por un incendio en diciembre de 1823. El siguiente fue construido apresuradamente el verano siguiente por los lugareños, que pensaban que la capital podría trasladarse a otro lugar si no actuaban con rapidez. Desgraciadamente, las prisas acabaron con el edificio. Apenas una década después, era demasiado peligroso ocuparlo. Pero incluso en ese breve periodo de tiempo, fue testigo de muchos acontecimientos históricos, como la llegada de Abraham Lincoln a su primer cargo político.

El tercer y último capitolio era de un diseño mucho más robusto y adecuado para el propósito, pero vería poco uso. La construcción comenzó en 1836, pero en 1839 la capital ya estaba de camino a Springfield. Aun así, el legado de Vandalia perdura en ese edificio, , que sigue en pie hoy en día. Cada año, 30.000 visitantes cruzan sus puertas, casi 180 años después de que finalizara su mandato como capitolio. Visitarlo hoy es hacerse una idea de dónde empezó a madurar Illinois .

Montículos de Cahokia, Collinsville

Visite cualquiera de los lugares de esta lista y obtendrá una buena dosis de historia. Pero aquí, la historia se remonta mucho más atrás.

Cahokia Mounds es lo que queda de lo que fue una bulliciosa ciudad de nativos americanos, entre el 700 y mediados del 1300. Su nombre original se ha perdido en el tiempo, pero cualquier visita le dejará con una fuerte sensación de lo que fue una sociedad grande, compleja y sofisticada.

Hoy en día tiene una extensión de unos 4,5 kilómetros cuadrados, pero si estuvieras allí hace mil años, te encontrarías en un asentamiento de casi el doble de tamaño, con una población estimada de 40.000 personas. Una población equivalente a la de Londres en la misma época, y que no sería superada en la tierra que se convertiría en Estados Unidos hasta Filadelfia en la década de 1780. No es de extrañar que Cahokia sea un lugar histórico estatal y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Cuando pones un pie aquí, conectas con una de las piezas más antiguas de la historia Illinois. Y es fácil hacerlo. Cahokia Mounds está abierto todos los días, con fácil acceso desde las autopistas de los alrededores.

Sitios del Debate Lincoln

Stephen Douglas fue el oponente de Abraham Lincoln en las elecciones al Senado de 1859, en las que ambos aspiraban a representar a Illinois. Antes, en 1858, se enfrentaron en lo que se conoce como los debates Lincoln.

Los debates Lincolnenfrentaron a los dos candidatos en siete ocasiones en Illinois, todos ellos centrados en un único tema que definiría los años venideros en Estados Unidos: la esclavitud.

Fue una serie electrizante. Miles de espectadores (20.000 en un caso) asistieron a cada debate, que duró varias horas. No se encerraron en las salas, sino que salieron a la intemperie y expusieron sus maratonianos argumentos bajo el cielo estival y otoñal de Illinois.

Lincoln no tuvo éxito en su intento de ganar el escaño de senador por Illinois. Pero la atención nacional prestada a los debates, y a la fuerza de los argumentos y la oratoria de Lincoln, allanó su camino a la presidencia.

Hoy en día, cada uno de los siete lugares del debate Lincolnse conservan como monumentos a ese momento de nuestra historia.

Lugar del debate Lincoln, Ottawa

Aquí es donde empezó todo, en agosto de 1858, ante una multitud estimada en 20.000 personas. Visite Washington Square Park para conmemorar la ocasión, ante estatuas de tamaño natural de los dos debatientes.

Plaza del Debate Lincoln, Freeport

Lugar del segundo debate Lincoln. Hoy en día, el lugar está marcado por una roca y una placa dedicadas por el presidente Theodore Roosevelt en 1903, y estatuas de tamaño natural "Lincoln y Douglas en debate" por Lily Tolpo.

Parque Lincoln Memorial, Jonesboro

El tercer lugar de debate alberga otro par de estatuas de tamaño natural, entre bucles para pasear y un hermoso estanque conmemorativo.

Museo del Debate Lincoln Douglas, Charleston

Además de las estatuas de rigor, aquí aprenderá mucho sobre toda la serie de debates en un museo especializado. Si ya ha visitado los otros lugares, los conocerá mejor. Si no, es una fantástica introducción.

Old Main del Knox College, Galesburg

Este edificio fue el telón de fondo del quinto debate, y es el único lugar de debate construido que se conserva. Se rumorea que Lincoln trepó por una ventana para subir al estrado del debate y bromeó: "Por fin he pasado por la universidad". Gracias a su condición de Monumento Histórico Nacional, tú también puedes.

Parque Washington, Quincy

El lugar está marcado por una escultura en bajorrelieve de Lorado Taft, dedicada en 1936.

Plaza Lincoln, Alton

En octubre de 1858, Alton fue el escenario del séptimo y último debate Lincoln, que atrajo a más de 6.000 espectadores. Aunque Lincoln y Douglas ya no están, su lugar lo ocupan estatuas realistas de Jerry McKenna, con sillas y un sombrero de copa abandonados.

Sitio Histórico Nacional de la Casa de Lincoln

Lincoln tuvo una casa en su vida, en Springfield. Hoy en día sigue en pie como el Lincoln Home National Historic Site, gestionado por el Servicio de Parques Nacionales.

Lincoln y su esposa compraron la casa en 1844 al hombre que los casó, el reverendo Charles Dresser. Y en los 17 años que Lincoln vivió bajo su techo, las 12 habitaciones de la casa vieron mucha historia.

Allí vivía cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes. Allí seguía cuando fue elegido a la presidencia unos catorce años después. Aquel feliz acontecimiento obligó a la familia Lincoln a trasladarse a Washington D.C., y aunque conservaron la propiedad, el propio Lincoln nunca regresaría.

El hogar fue también lugar de alegrías y tragedias personales. Tres de los cuatro hijos de los Lincoln nacieron allí. Uno, Eddie, también murió allí. Hoy su legado es una mirada a la vida personal de un hombre que marcaría la historia de Illinois, de Estados Unidos y del mundo.

Sitio histórico Lincoln's New Salem

New Salem State Historic Site es otro lugar Lincoln... pero es mucho más.

New Salem fue un pueblo fronterizo del condado de Menard entre 1828 y 1840 aproximadamente. Un par de molineros construyeron un aserradero y un molino en el río Sangamon, y luego sintieron que era el lugar ideal para una comunidad. Era un lugar próspero, hogar de más de 20 familias, tiendas, servicios, artesanos y hombres de negocios.

Aunque tenía mucho que recomendar, el pueblo probablemente se habría desvanecido en la oscuridad si no fuera por uno de sus jóvenes residentes: Abraham Lincoln.

El joven Abe apareció en 1831, a la edad de 22 años, viajando a horcajadas en un bote plano que se quedó atascado en el milldam. Volando a la acción, dirigió a sus compañeros y, con la ayuda de un taladro, ideó una solución para liberar la embarcación. Puede que nos quedemos cortos si decimos que es el mismo tipo de cualidades que le llevaron a la presidencia, pero tampoco sería del todo inexacto.

Al describir su llegada, Lincoln dijo que era como un "trozo de madera a la deriva". Pero no se quedaría así mucho tiempo. Inmediatamente consiguió trabajo como dependiente en una tienda gracias a su capacidad para salvar barcos. Más tarde, compró un almacén de ramos generales. Fue capitán de la milicia. Luego fue jefe de correos -su primer empleo público- y después agrimensor. Estudió para abogado. Y fue elegido para la legislatura estatal. Dio mucho a la ciudad, y la ciudad le dio mucho a cambio.

Por eso, casi 180 años después de que la ciudad encontrara un final natural, una réplica construida en 1930 se asienta sobre los cimientos de lo que una vez fue. Es un pueblo de 23 edificios, donde voluntarios entregados dan vida a la New Salem e Illinois del siglo XIX.

Y aunque es la historia de Abraham Lincoln la que hizo perdurar New Salem, el sitio ofrece mucho más. Ayuda a los visitantes a comprender la historia de nuestro estado y el tipo de entorno fronterizo en el que vivieron muchos de nuestros primeros residentes. No es de extrañar que sea el lugar histórico más visitado Illinois.