Una ciudad modelo

En prácticamente cualquier esquina de Chicago, la inspiración de arquitectos de renombre mundial se plasma en ladrillo, cemento, cristal y acero.

El horizonte de la ciudad refleja más de un siglo de exploración arquitectónica provocada, en parte, por el Gran Incendio de 1871, que diezmó cientos de viejos edificios de madera y ladrillo situados en la orilla del lago (una de las pocas estructuras supervivientes, la Torre del Agua de Chicago, con aspecto de fortaleza, es hoy un icono de la avenida North Michigan). En su lugar surgió una nueva generación de estructuras con esqueletos de acero perfeccionadas por los arquitectos de la Escuela de Chicago original, visionarios como Louis Sullivan, Daniel Burnham y Dankmar Adler.

Después de la Segunda Guerra Mundial, una segunda Escuela de Chicago llegó aún más alto. La Torre Sears de Bruce Graham y Fazlur Rahman Khan (ahora llamada Torre Willis) se convirtió en 1973 en el edificio más alto del mundo. Su John Hancock Center, así como el Aon Center de Edward Durell Stone y los Lake Shore Drive Apartments de Ludwig Mies van der Rohe, se sumaron a la lista de edificios emblemáticos del centro de la ciudad. 

Hoy, la Ciudad del Viento es mundialmente conocida por su colección de altísimos rascacielos. Los visitantes exploran el entorno construido de la ciudad con recorridos a pie, acuáticos, en bicicleta, autobús, tranvía o tren. Las paradas incluyen imponentes y sobrias torres modernistas que se reflejan en la llana extensión del lago Michigan y edificios más antiguos y pequeños cargados de historia. Los nuevos edificios en proyecto o en construcción prometen nuevas y emocionantes exploraciones.

En el centro de Chicago, algunos edificios permiten ver kilómetros y kilómetros en todas direcciones, mientras que otros permiten asomarse directamente al pasado. El Centro Cultural de Chicago, por ejemplo, se remonta a su inauguración en 1897 como Biblioteca Pública de Chicago, y sorprende a los visitantes con un diseño clásico de columnas, portales arqueados, mármol multicolor y cúpulas de vidrieras sobre alas simétricas. En contraste, la Torre Willis, de 110 plantas, se eleva hacia el cielo y los visitantes disfrutan de las vistas desde The Ledge at Skydeck Chicago. Desde la planta 103 del edificio sobresalen vitrinas de cristal transparente. El edificio Merchandise Mart, construido en 1930, es tan grande que en su día mereció su propio código postal. Originalmente compuesto por almacenes y salas de exposición para Marshall Field and Company, el edificio hace gala de su estética Art Déco con ángulos achaflanados y un vestíbulo con suelo de terrazo y un friso de 17 murales. Una reciente renovación de 40 millones de dólares, que incluye una sala de comidas y mejoras tecnológicas, ha permitido al edificio competir con sus vecinos más recientes por un espacio privilegiado para exposiciones y oficinas.       

Edificio de Bellas Artes Galerías, lofts de artistas y estudios de grabación encuentran su hogar en esta remodelación de 1898 de 11 plantas con majestuosas columnas de granito en la entrada y un interior Art Nouveau con murales centenarios.

The National Intrincados grabados exteriores y motivos de leones y otras criaturas confieren carácter a este edificio de Daniel Burnham de 1907, que ha sido reimaginado como un moderno centro comercial. Aquí es donde encontrará el nuevo Revival Food Hall, con 15 puestos de comida rápida que muestran lo mejor de la cocina de Chicago.

The Rookery Daniel Burnham redactó los planos de la Exposición Universal de 1893 (también conocida como la Feria Mundial) en este edificio, que también diseñó. En 1905,Frank Lloyd Wright remodeló el vestíbulo de dos plantas con mármol de carrara blanco dorado.

The Blackstone Esta lujosa propiedad ha sido apodada El Hotel de los Presidentes por haber albergado a 12 jefes de estado de EE.UU. en sus 118 años de vida. En 2008 se llevó a cabo una meticulosa renovación de 128 millones de dólares que incluyó la restauración de 10.000 piezas de terracota blanca vidriada. 

Chicago Athletic Association La rehabilitación de este histórico club deportivo masculino ha añadido cinco bares y restaurantes con cómodas habitaciones sobre Michigan Avenue. Anime una noche de juerga en el bar Game Room, donde los bocadillos con temática de feria acompañan al tejo, el ajedrez, el billar y una pista cubierta de bochas.

La arquitectura gótica encuentra formas nuevas y antiguas en este arbolado colegio de la zona sur de Chicago, con la Puerta Hull cubierta de hiedra y la Capilla Joseph Bond, muy propias de las catedrales europeas. Te sentirás como si hubieras entrado en el Gran Salón de Hogwarts mientras paseas por la William Rainey Harper Memorial Library, con su altísimo techo arqueado y su imponente lámpara de araña. La sala Ida Noyes, más íntima, seduce a los visitantes con sus intrincados revestimientos de roble tallado y sus barandillas de hierro forjado. Por su parte, el edificio del Laboratorio Henry Hinds de Ciencias Geofísicas da un giro moderno al gótico con abundantes ángulos rectos. Otras maravillas del campus son la Capilla Conmemorativa Rockefeller, con sus dos enormes órganos de tubos, y la Biblioteca Joe y Rika Mansueto, que contiene una gigantesca cúpula elíptica de cristal que cubre la Gran Sala de Lectura (su aspecto futurista ayudó al edificio a conseguir un cameo en la película Divergente).

Con el auge del centro de la ciudad, el arquitecto Frank Lloyd Wright encontró la forma de hacer que la horizontalidad tomara vuelo en sus casas de la Escuela de la Pradera, acentuadas con detalles geométricos y muebles a medida. Oak Park exhibe algunos de los mejores ejemplos de este estilo, como la propia Oak Park Home and Studio del maestro, protagonizada por una sala de juegos infantil de dos plantas con techos abovedados y una claraboya. Realice una visita guiada de una hora o, si dispone de unas horas, combínela con una visita autoguiada con audio por los exteriores de siete casas de la ciudad diseñadas por Wright. El Wright Plus Housewalk, que se celebra anualmente en mayo, incluye visitas interiores poco frecuentes de casas y edificios diseñados por Wright y sus contemporáneos.

La Fundación de Arquitectura de Chicago organiza diversas visitas guiadas por toda la ciudad. El popular crucero fluvial a bordo del Chicago's First Lady parte del paseo fluvial del centro de Chicago. Los guías ofrecen información sobre más de 50 edificios a la vez que comparten datos curiosos sobre la historia de la ciudad en recorridos de 90 minutos en barco. Hay docenas de recorridos temáticos, como Tesoros de Tiffany y Evolución de los rascacielos. Para obtener una visión global de la ciudad en un tiempo limitado, opte por el recorrido Must-See Chicago, que consiste en subir y bajar del famoso tren L para ver lugares emblemáticos, como el edificio Wrigley, el Instituto de Arte de Chicago y el Teatro de Chicago, todo ello en un plazo de 90 minutos. 

En 360 Chicago, en el edificio John Hancock, el ascensor más rápido de Norteamérica te lleva hasta la planta 94, donde puedes mirar por las paredes de las ventanas etiquetadas y utilizar dispositivos multimedia que ofrecen historias sobre el paisaje. Para disfrutar aún más de las vistas, compre entradas para la atracción TILT, donde un conjunto de ventanas se inclina lentamente hacia delante sobre la Milla Mag.

Vuelva en otoño para disfrutar del popular evento Open House Chicago de la Chicago Architecture Foundation, que permite el acceso gratuito a un menú cambiante de más de 200 joyas arquitectónicas. Los visitantes tendrán acceso exclusivo a rascacielos, oficinas, clubes privados, monumentos históricos y algunos de los locales más fascinantes de Chicago.

Chicago está lejos de dejar de marcar tendencias arquitectónicas. Un ejemplo: la elegante Vista Tower, de 93 pisos, cuya finalización está prevista para 2020. Otras estructuras nuevas han acaparado la atención en los últimos años:

• Una torre de uso mixto llamada Aqua ha atraído miradas y selfies desde 2009 por su ondulante configuración de 82 plantas. 
• El Waldorf Astoria Chicago, de 60 plantas y con un exterior de estilo parisino con agujas y columnatas, abrió sus puertas en 2010. 
• OneEleven, una torre de vidrio geométricamente segmentada que alberga apartamentos de lujo, se inauguró en 2014. 
• El Navy Pier, frente al lago, se renovó en 2016 con la nueva noria Centennial Wheel. Unas 400 personas pueden montar a la vez en esta noria de 60 metros de altura. Las góndolas tienen pantallas de vídeo interactivas con información sobre el Navy Pier.