El misterio de los montículos de Cahokia

Los montículos, emplazamiento de una antigua ciudad de nativos americanos, se encuentran en Collinsville (Illinois), al sur del estado, al otro lado del río Misisipi, desde San Luis (Misuri). Louis, Missouri. Cahokia Mounds ocupa 2.200 acres y contiene 70 montículos. Los visitantes pueden imaginarse la comunidad que una vez fue, elaboradamente planificada, con una sociedad compleja y sofisticada. La profundidad y amplitud de los montículos y su tamaño y complejidad son impresionantes y hacen reflexionar al mismo tiempo.

Historia de los montículos de Cahokia

Los montículos de Cahokia datan del año 700 d.C. y se sabe que sus primeros pobladores fueron los indios de Woodland tardío. Vivían en poblados a lo largo del arroyo Cahokia, donde cazaban, pescaban y cultivaban alimentos. Alrededor del año 1000 d.C., la cultura Mississippi, definida como una civilización nativa americana constructora de montículos, empezó a cobrar vida con comunidades muy estructuradas con sus propios sistemas políticos y sociales. Gracias a la base alimentaria estable que pudo desarrollarse, los montículos de Cahokia empezaron a sustentar poblaciones más numerosas y permanentes. En el punto álgido de la civilización, entre los años 1050 y 1200 d.C., abarcaba seis millas cuadradas y alcanzó una población estimada de 20.000 habitantes.

Los propios montículos están rodeados de misterio. ¿Qué atrajo a esta gente al lugar en primer lugar? Aunque los habitantes de los montículos de Cahokia no dejaron registros escritos más allá de los símbolos escritos en cerámica, conchas, madera, cobre y piedra, se cree que los 120 montículos originales se construyeron con fines rituales, funerarios y como refugio de élite. Se construyeron con tierra excavada en "pozos de préstamo" y transportada en cestas a lomos de los colonos hasta el lugar del montículo. En la actualidad, los montículos muestran las fases de construcción, incluidos los pozos de préstamo. Es fácil imaginar el intenso trabajo que supuso la construcción de estas complejas estructuras.

Los yacimientos de Cahokia

De los 70 montículos y movimientos de tierra existentes en Cahokia Mounds, los siguientes son los más célebres:

• Montículo de los Monjes: Monks Mound es la estructura más grande de Cahokia Mounds y cubre más de 14 acres en su base. En él vivía el jefe gobernante y se celebraban importantes ceremonias. El Montículo de los Monjes debe su nombre a los monjes trapenses franceses que vivieron cerca y cultivaron las terrazas del montículo entre 1809 y 1813.
• Túmulo 72: El túmulo funerario de Cahokia, el Túmulo 72, una vez excavado, descubrió 300 enterramientos ceremoniales de mujeres jóvenes en su mayoría. Encima del túmulo, colocado sobre una plataforma elevada de 20.000 cuentas de disco de concha marina en forma de ave rapaz, había un varón de unos 20 años de edad, tumbado sobre un lecho de cuentas de concha, con una mujer de unos 20 años de edad debajo. También se descubrieron en el yacimiento tumbas satélite en tres pequeños montículos cubiertos por una capa de tierra que los une.
• La Empalizada: La Empalizada es una impresionante muralla de casi tres kilómetros de largo que se construyó utilizando unos 20.000 troncos para protegerse de los enemigos. También servía de barrera para la élite que vivía en su interior. Bastiones o torres de vigilancia se alzaban a lo largo de partes de la muralla a intervalos regulares para vigilar al enemigo. Los habitantes de los montículos de Cahokia reemplazaron la muralla al menos cuatro veces entre 1175 y 1275 d. C. 
• Woodhenge: Las excavaciones in situ en Cahokia han descubierto cinco calendarios solares parcialmente circulares llamados woodhenges utilizados para calcular el calendario y las fechas ceremoniales. Construido entre 1100 y 1200 d.C., Woodhenge es un gran ejemplo del ingenio de las gentes que se asentaron en Cahokia, de su creatividad utilizando la tierra y los recursos disponibles, y de su especial interés por las ceremonias comunitarias.

Es importante señalar que, aunque los montículos recibieron su nombre de la tribu Cahokia de la confederación Illiniwek, que llegó en el siglo^XVII , no eran los habitantes originales. El nombre original de la ciudad está rodeado de misterio.

El declive de los montículos de Cahokia

Alrededor del año 1200 d.C., la extensa e impresionante población de los montículos de Cahokia empezó a declinar, aunque los montículos siguieron siendo un centro ceremonial hasta mediados de la década de 1300, cuando el yacimiento fue finalmente abandonado. Los expertos no saben si el abandono fue consecuencia de enfermedades, pérdida de recursos, cambios medioambientales, cuestiones relacionadas con el poder político o una combinación de ambos factores. Después de conocer el inquietante declive de la población del túmulo, se quedará con ganas de saber más. ¿Por qué construyeron una sociedad tan compleja y luego la abandonaron? ¿Se marcharon con prisas?

Planifique su visita

Cahokia Mounds abre todos los días de 8:00 a.m. al atardecer y, aunque la entrada es gratuita, se sugiere hacer un donativo. Cahokia Mounds está convenientemente situado en la Interestatal 55 y a poca distancia en coche de hoteles, restaurantes y otros alojamientos y destinos.

Antes de partir, ponte en contacto con el Sitio Histórico Estatal de los Montículos de Cahokia llamando al 618-346-5160 para informarte sobre eventos y acontecimientos que puedan coincidir con tu viaje. Una vez en el sitio, asegúrese de pasar por elCentro de Interpretación para obtener mapas, hacer preguntas o comprobar un audio o visita guiada.

Cahokia Mounds es un destino que no debe pasarse por alto, y un viaje del que no se arrepentirá. Si su esplendor, accesibilidad a las autopistas y carreteras de Illinois e importancia en la civilización primitiva no son suficientes para convencerte de visitarlo, ¡los Montículos de Cahokia fueron nombrados en 1.000 Lugares que Ver Antes de Morir a principios de 2017! No se sorprenda si el misterio de la civilización perdida de Cahokia despierta su interés por la gente que una vez lo llamó hogar.