El lienzo de un arquitecto: Explorando el pasado de Frank Lloyd Wright en Oak Park
Jun 08, 2017 - Arquitectura
El legendario arquitecto Frank Lloyd Wright acaparó titulares a lo largo de su carrera por sus singulares diseños y por su asombrosa habilidad para protagonizar las más escandalosas aventuras amorosas.
Para mí, lo fascinante de Wright no es sólo la forma en que diseñaba sus estructuras para que parecieran surgir de su entorno natural, sino también el modo en que eludía las normas convencionales en la mayoría de los aspectos de su vida, mostrando una voluntad constante de seguir su instinto en lugar de plegarse a las presiones sociales.
Quería saber más sobre Frank Lloyd Wright en este año del 150 aniversario de su nacimiento, así que me dirigí a Oak Park, Illinois, a sólo 16 km al oeste del centro de Chicago y el lugar donde Wright comenzó su carrera, formó una familia, construyó su primera casa y estudio, y se enamoró de su vecina.
Barrio de Wright
Siendo un joven arquitecto, Frank Lloyd Wright diseñó y construyó su propia casa en Oak Park, por lo que tiene sentido que tratara el barrio circundante como su lienzo personal. Mientras subía por Forest Avenue hacia la Casa y Estudio de Wright, el bullicioso centro de la ciudad se desvanecía en los hermosos Jardines Austin a mi izquierda, mientras que a mi derecha había pruebas reveladoras de Frank Lloyd Wright.
CASA DE FRANK W. THOMAS
Construida en 1901 y con muchos de los rasgos que se conocerían como el estilo arquitectónico de la pradera, la casa de Frank W. Thomas te da la bienvenida al barrio de Wright con una declaración de intenciones. A Wright le gustaba hacerte trabajar un poco para encontrar la entrada a sus estructuras, y eso es evidente en la casa Thomas. También creía que una chimenea central era la clave de un hogar familiar, un sello distintivo que aquí se muestra en todo su esplendor.
CASA ARTHUR HEURTLEY
A continuación, la casa Peter A. Beachy (construida en 1906), seguida de la casa Arthur B. Heurtley (construida en 1902). En mi visita volví una y otra vez a la casa Heurtley porque la luz a distintas horas del día parecía cambiar por completo el aspecto de la casa. Aquí, la chimenea central y la entrada oculta son evidentes, así como la sala de estar del segundo piso, que también es un principio del estilo pradera de Wright.
SRA. CASA DE THOMAS H. GALE
Dando un pequeño rodeo desde Forest Avenue y bajando por una de las únicas carreteras sinuosas del plano cuadriculado de la ciudad, se encuentra la casa de Laura Gale, enclavada en una pequeña parcela de Elizabeth Court. La viuda de Thomas Gale encargó a Wright la construcción de esta acogedora casa, terminada en 1909 y la tercera que Wright diseñó para la familia. Se dice que la forma en que la casa se integra en el paisaje que la rodea es un presagio de la famosa casa Fallingwater, a las afueras de Pittsburgh.
CASA HILLS-DECARO
Cuando regresé a Forest Avenue, entretuve mi moderada obsesión por la casa de Heurtley sacando unas cuantas fotos más, antes de pasar a la Hills-Decaro House, que me llamó la atención al otro lado de la calle. Remodelada por Wright en 1906, la casa sigue mostrando indicios de los diferentes arquitectos que trabajaron en ella, pero el inconfundible estilo pradera de Wright no deja de ser llamativo. En el patio trasero se esconde un sorprendente pedazo de historia.
Una pequeña estructura en la parcela, un poco más allá de la casa, es una auténtica taquilla de la Exposición Universal de 1893. Si te interesa, Wright y sus colegas arquitectos de Chicago son figuras significativas en el libro de Erik Larson El diablo en la ciudad blancaque recapitula la feria de 1839.
RESIDENCIA MOORE-DUGAL
Justo al lado de este trozo de historia, un extenso terreno cuenta con la Residencia Moore-Dugal como joya de la corona. Esta casa fue el primer encargo independiente de Wright después de que su jefe, Louis Sullivan, descubriera que Wright diseñaba casas fuera de su contrato, lo que constituía un delito punible con el despido. Aunque existen historias contradictorias sobre la forma en que los dos afamados arquitectos de Chicago se separaron, lo cierto es que Wright abandonó la empresa Adler & Sullivan en 1893, por lo que seguramente podría haber utilizado el dinero del encargo de Moore.
La casa se terminó en 1895, y se dice que Wright tenía una visión del edificio diferente a la de su cliente. Sin embargo, el empleo era la prioridad para Wright en aquel momento, así que la diseñó según los deseos de Moore. Lo que hace aún más interesante la casa es que quedó destruida en gran parte en un incendio en 1922, momento en el que Wright volvió a Oak Park para rediseñarla y reconstruirla. Estoy seguro de que, incluso entre las cenizas, Wright vio la oportunidad de hacer realidad su visión.
CASAS PIRATEADAS
Wright no negó que, efectivamente, diseñara casas al margen de su contrato con la empresa Adler & Sullivan, un incumplimiento que Sullivan descubrió cuando paseaba por su propio barrio del South Loop y se topó con una casa que era claramente Wright. El arquitecto tenía un nombre para las casas que diseñaba a escondidas: Casas piratas.
Tres de las Bootlegged Houses se erigen en la avenida Chicago, justo después de la propia casa de Wright. Dos de las casas de Chicago son de la familia Gale, los mismos propietarios de la acogedora casa de la cercana Elizabeth Court.
Casa y estudio de Frank Lloyd Wright
En la esquina de las avenidas Forest y Chicago, justo enfrente de la Residencia Moore-Dugal, se encuentra la primera casa que Wright diseñó para sí mismo y su primera esposa, Catherine Tobin Wright. A medida que fue creciendo, añadió un amplio espacio de trabajo, y tantola casa como el estudio están abiertos a visitas guiadas.
Conseguí una entrada y pasé una hora encantadora recorriendo el mundo de Frank Lloyd Wright tal y como él lo veía.
Una vez dentro de la casa, enseguida queda claro que Wright concedía gran importancia al concepto de una chimenea grande y central. Casi se puede imaginar a Frank y Catherine sentados alrededor de la chimenea y, a medida que la familia crecía, se les habrían unido algunos o todos sus seis hijos. Es posible que la madre de Wright, Anna, que vivía justo al lado, también se uniera a ellos, aunque la relación entre Catherine y su suegra era tensa, sin duda intensificada por su proximidad.
Mi guía informó a nuestro grupo de que, si hubiera dependido de Wright, habría elegido que el lema de su familia, "La verdad contra el mundo", estuviera estampado en la chimenea; sin embargo, Catherine eligió el menos adversario "La verdad es vida". Es curioso que una historia sobre la verdad siga sin estar clara, pero si Catherine se salió con la suya, éste es uno de los pocos lugares de la casa donde se puede apreciar su toque.
A Wright le gustaba construir pasillos estrechos y bajos que revelasen amplias habitaciones, y eso es justo lo que hizo en su propia casa, donde un estrecho pasillo se abre a una gran sala donde la familia tocaba música, cantaba e incluso organizaba pequeños conciertos. Es al final de este pasillo donde imagino que Catherine disfrutó de algunos de sus mejores días en su casa con Frank.
EL ESTUDIO
A medida que Wright ampliaba su actividad, también lo hacía su necesidad de espacio. Añadió el estudio a su casa, conectando su vida personal con la profesional a través de un pasillo bajo.
Es aquí donde Wright y sus socios trabajaban antes de presentar sus diseños a posibles clientes en una sala contigua. Nuestro guía turístico nos informó de que Wright solía tener un "Plan B" cuando presentaba un diseño, pero rara vez tenía que utilizarlo debido a su naturaleza persuasiva. Imagino que también tenía algo que ver su carácter testarudo.
Puede que fuera persuasivo y un poco obstinado, pero Wright no era descuidado. Dado que el fuego es el enemigo de un arquitecto -especialmente de un arquitecto de Chicago, para quien el Gran Incendio de Chicago de 1871 era un recuerdo muy reciente-, Wright guardaba sus diseños en cajas ignífugas que podían llevarse a una caja fuerte ignífuga.
Tras la visita, me quedé fuera del estudio de Wright y reflexioné sobre la grandiosa (y habitualmente oculta) entrada flanqueada por dos esculturas que simbolizan a un hombre que se libera del suelo bajo sus pies.
No pude evitar preguntarme si Wright se sintió así cuando dejó Oak Park en 1909 para irse a Europa y empezar una nueva vida con Mamah Cheney, su vecina y esposa de un cliente. ¿Tenía ganas de liberarse? Mi guía turístico nos informó de que Wright se marchó para escribir un libro con un colega de negocios. No mencionaron el escándalo que sacudió Oak Park con titulares salaces cuando se descubrió que tanto Wright como Cheney habían dejado a sus cónyuges -y a sus hijos- en Oak Park.
El hogar que lo cambió todo
Para entender un poco mejor la decisión de Wright de abandonar a su familia, recorrí media milla hasta la casa Edwin H. Cheney. Es aquí donde Wright y Mamah Cheney se enamoraron mientras Wright diseñaba una casa para Edwin y Mamah. Y es aquí donde se dice que un vecino miró por la ventana y vio a los dos besándose.
Mientras intentaba adivinar desde qué ventana habría espiado el vecino, me di cuenta de que cualquier vecino lo habría tenido difícil para ver el interior hoy. Tal y como está, la casa es difícil de ver tras la maleza del jardín, pero parece casi apropiado que esté ligeramente oculta. Esta casa lo cambió todo para Wright. Se opuso al matrimonio convencional y dejó atrás a su mujer y sus seis hijos, eligiendo en su lugar una vida con una mujer que también quería romper sus propias convenciones.
La relación amorosa entre Wright y Cheney terminó en tragedia. Wright y Cheney regresaron a Estados Unidos y comenzaron a trabajar en la finca de Taliesin, en Wisconsin, un santuario escondido que protegería a Mamah de los persistentes titulares y los brutales ataques a su reputación (agravados por el hecho de que Catherine no concediera el divorcio a Wright, dejando a Cheney soltera). Pero su felicidad doméstica dio un giro devastador el 15 de agosto de 1914, cuando un obrero agitado -y probablemente loco- prendió fuego a Taliesin y asesinó a siete personas, entre ellas Mamah y sus dos hijos.
Se dice que, aunque Wright se había casado tres veces, Mamah era su verdadero amor. Frente a la casa de los Cheney, uno sólo puede imaginar el peaje que la pareja debió de pagar por su pasión.
Templo de la Unidad
Tenía que hacer una última parada de camino a la estación de tren.Templo de la Unidad en Lake Street. Encargado por la Iglesia de la Unidad de Oak Park en 1905, Wright lo definió como su contribución a la arquitectura moderna y, de hecho, se considera su mayor obra pública.
El edificio tiene aspecto de fortaleza, con su presencia cúbica de hormigón y sus características entradas ocultas, pero resulta acogedor por la forma en que parece encajar en la pintoresca Lake Street de Oak Park. El padre de Wright era predicador, por lo que su experiencia religiosa fue amplia pero complicada. Wright ha dicho: "Creo en Dios, sólo que lo deletreo en la Naturaleza", y esa afirmación resuena en el diseño del templo.
Salí de Oak Park con un respeto más profundo por la obra de Frank Lloyd Wright y, si cabe, aún más fascinado por el hombre mismo. Era una persona que, cuando se le presentaba una encrucijada, solía elegir el camino menos convencional. Un rasgo que pudo costarle caro en su vida personal, pero que sin duda le ayudó a cambiar el panorama de la arquitectura estadounidense.
Consejo: A un paso de la céntrica estación de tren de la línea verde de la CTA de Oak Park, elcentro de visitantes Oak Park Visitors Center ofrece una guía de visitantes gratuita y un mapa de 4 dólares de los lugares de Frank Lloyd Wright en los alrededores. Yo cogí los dos y salí a pie, pero hay muchas excursiones guiadas a pie o en bicicleta entre las que elegir.
Encontrará información sobre todas estas visitas públicas y otros lugares de FrankLloyd Wright en Illinois en Frank Lloyd Wright Trust.
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