Una escapada encantada a Galena

por Jess Hoffert

Las historias de fantasmas y las historias de edificios encantados se han susurrado aquí durante generaciones, y las expediciones de caza de fantasmas durante todo el año se agotan con frecuencia... incluso en las gélidas noches de febrero, como aquella en la que decidí visitar Amelia's Galena Ghost Tours, una empresa local que organiza entretenidas visitas a la ciudad en un autobús con capacidad para 15 pasajeros. Pero la noche que subo al autobús, el frío no es lo único que me hace temblar.

Nuestro guía, Patrick, va vestido con chaleco y corbata como si estuviera listo para un espectáculo de magia. También tiene ese aire de showman, lo que facilita una entretenida visita de 75 minutos a los lugares de interés que, según dicen, están encantados. El autobús sale del centro de la ciudad y serpentea por las estrechas y curvas calles de Galena mientras el guía narra las historias que le han contado los lugareños. Nos detenemos brevemente frente al Hotel DeSoto House, forzando la vista para buscar a la Dama de Negro que ronda por el sótano, y hacemos una pausa en el restaurante One Eleven Main para escuchar extraños sucesos en la antigua funeraria. 

Entonces, ¿a qué se debe toda esta actividad embrujada en una pequeña ciudad del noroeste de Illinois? Patrick explica que Galena tiene una alta concentración de espíritus por tres razones: 1) Está en un valle, por lo que la energía permanece contenida. 2) Ha habido muchas tragedias en la historia de Galena debido a desastres naturales como inundaciones e incendios, así como algún asesinato o muerte inexplicable. 3) Muchos de los edificios de Galena se conservan, por lo que los espíritus aún se sienten aquí como en casa. Puedes creerte todo lo que quieras, y a estas alturas del recorrido, yo mismo soy bastante escéptico. Pero eso no durará mucho.

Nos bajamos del autobús en un cementerio del siglo XIX y Patrick reparte detectores de EMF, esos dispositivos luminosos que emiten pitidos y que se ven a menudo en televisión. Todo el mundo recibe también una varilla de zahorí, una versión más moderna de la herramienta bifurcada, que la gente ha utilizado durante siglos para buscar agua oculta bajo tierra. Patrick explica que una varilla de zahorí (también conocida como varilla de adivinación) también puede detectar espíritus. Uno de los participantes en la visita intenta adivinar, pero las púas parecen oscilar al azar mientras hace preguntas de "sí" y "no". Los detectores CEM tampoco se encienden ni pitan. Algo decepcionados, pero sobre todo aliviados, nuestro grupo vuelve al autobús.

Pero ese alivio se desvanece rápidamente cuando llegamos a la Mansión Ryan, una casa bellamente conservada a las afueras de la ciudad que en su día llegó a emplear hasta 20 sirvientes. Entramos en la sala de la biblioteca, donde los detectores de CEM se encienden casi de inmediato y empiezan a pitar rítmicamente. Patrick me entrega las varillas de zahorí. Le pido al espíritu que "me muestre un sí" mientras la varilla derecha se balancea inexplicablemente hacia mi pecho. Cuando digo "muéstrame que no", ambas varillas se cruzan. Esto se está volviendo extraño. Hago más preguntas y las respuestas son siempre un claro "sí" o "no", excepto cuando pregunto si al espíritu le gusta trabajar en la mansión. A eso, la varilla hace un vacilante gesto de "sí".

Más de un año después, sigo sin explicarme lo que ocurrió en aquella habitación. Por supuesto, mis palmas apretadas pueden haber movido inadvertidamente las varillas sensibles en varias direcciones. Pero, a día de hoy, no entiendo por qué, cuando esperaba que el espíritu respondiera "sí" a algunas de mis preguntas, recibí un "no". Así que... supongo que estoy dispuesto a considerar la idea de que pude haberme comunicado con un espíritu en esa habitación. E incluso si no lo hice, el esclarecedor recorrido por los rincones embrujados de esta hermosa ciudad mereció con creces la aventura.

Destilería Blaum Brothers 

Para un trago (o dos) de coraje líquido antes de embarcarse en una excursión fantasmal, visita el único fabricante de licores de la ciudad, fundado por los hermanos Matt y Mike Blaum en 2013. La sala de degustación parece un salón de una gran ciudad, con lujosos sofás de cuero de gran tamaño en los que es fácil tumbarse para tomar un cóctel. Prueba un vuelo de degustación de cuatro licores de la casa: ginebra, vodka, moonshine y Hellfyre, un favorito picante hecho remojando habanero, jalapeño y pimienta negra en vodka. Consejo profesional de agua a mano. Las visitas diarias de 45 minutos le llevarán por la zona de destilación y terminarán con una degustación guiada. Antes de irte, pásate por la zona comercial para comprar camisetas y gorras de Blaum Brothers y, por supuesto, botellas de sus licores para llevarte a casa.

Embe Eatery and Lounge 

Como muchos de los edificios del siglo XIX que albergan tiendas y restaurantes en la calle principal de Galena, éste está supuestamente encantado. "Todos los edificios están encantados", exclama la menuda propietaria Mary Beth, cuyas iniciales inspiraron el nombre de este acogedor bar y salón con chimenea en la parte trasera. Mary Beth dice haber visto varios objetos salir volando de las estanterías de la cocina de este antiguo mercantil. Pero los únicos licores que seguro encontrará son los del menú. Un surtido de martinis de barra de caramelo se lleva la palma para los golosos (el de taza de mantequilla de cacahuete es especialmente decadente). Si prefiere no beberse el postre, pruebe el pudin de pan empapado en ron y coronado con una generosa porción de nata montada.

Posada Jail Hill

Aquí no hay fantasmas, según el posadero Matthew Carroll. Pero dormir en un edificio que fue cárcel del condado tiene algo de espeluznante. Paredes de medio metro de grosor, suelos de cemento y techos con arcos de ladrillo como medida de seguridad, además de las tallas de los nombres de los presos que se conservan en la suite 301, son indicios de la antigua vida de esta posada de 2015. Por lo demás, los espacios han sido magistralmente transformados en suites de lujo, con tecnología Bluetooth que reproduce música del iPod a través de altavoces en las paredes, duchas de vapor y bañeras de hidromasaje Kohler, televisores inteligentes y albornoces turcos. La suite 202 (antigua vivienda del sheriff y su familia) cuenta con una chimenea de piedra y ventanales de 2 metros de altura que ofrecen una magnífica vista del centro de la ciudad y del río Galena. Los desayunos pueden incluir parfaits de yogur y magdalenas de naranja y arándanos recién horneadas, algo muy distinto a la comida de la cárcel.