Agradecido por los jardines

Puede que tengas unas cuantas en una maceta. O plantado docenas en un parterre. Como mínimo, habrá visto franjas de ellos en el exterior de centros comerciales. Dondequiera que aparezcan, los narcisos plumosos son los primeros, y casi siempre son una sorpresa.

La paleta apagada del invierno se ilumina de repente cuando los tiernos brotes verdes emergen de la tierra, coronados con estallidos de color: amarillos soleados, blancos como vestidos de novia y amarillos claros con centros tan anaranjados como una puesta de sol de abril.

Ahora vienen los tulipanes, siempre que los ciervos no se coman los tuyos como se comieron los míos hace dos semanas. Luego las azaleas. Luego los cangrejos. Luego los redbuds. Este ritmo primaveral es lo que hace que Chicago Botanic Garden, en Glencoe, Morton Arboretum, en Lisle, y Allerton Park, en Monticello, sean algunos de los mejores lugares para contemplar el desarrollo de la primavera, y no sólo porque sus espacios cerrados mantienen alejados a los ciervos mordisqueadores. En cada uno de estos lugares, los horticultores trabajan todo el año para asegurarse de que, cuando los visites, disfrutes de las flores más hermosas en el momento preciso.

La primavera es un espectáculo que me atrae especialmente este año. Los médicos de dos de los mejores centros oncológicos del mundo me dijeron que no viviría para ver esta primavera. La leucemia mieloide aguda tiene una forma de hacer eso. Pero aquí estoy, con 43 años, en remisión tras más de dos años de quimioterapia y un trasplante de médula ósea el invierno pasado.

Estos días, la primavera en Illinois me recuerda una cita de The Fault in Our Stars: "Me enamoré de la forma en que te quedas dormido: lentamente y luego de golpe". Este año, después de un enero sin nieve, un febrero más cálido de lo normal y un marzo leonino, la primavera empezó, luego se ralentizó y después pisó a fondo el acelerador. Quiero sacar tiempo para verla desarrollarse. Y apuesto a que no soy el único.

LA PRIMAVERA FLORECE EN EL JARDÍN BOTÁNICO DE CHICAGO

Cuando florecen en estado silvestre, los relajantes pétalos azules del calabacín siberiano anuncian su llegada con un dulce aroma, que puede percibirse durante una visita al Jardín Botánico de Chicago, en el extremo norte de los suburbios de la ciudad. Allí también hay tulipanes rojos en parterres elevados que se extienden como una alfombra hacia el lago norte del Crescent Garden. Estos tulipanes suman unos 26.000, una cifra que parece imposible para un cultivador aficionado como yo, hasta que me entero de que todo el jardín cultiva más de un millón de bulbos al año.

Pero los tulipanes no son más que los primeros colores de la primavera. En el Jardín Japonés Malott, las azaleas se yerguen en lo alto de una colina y dirigen sus rosas y morados rostros hacia el sendero. Los pompones blancos de los fragantes viburnos me parecen juguetones en sus arbustos; me encantan especialmente las flores teñidas del rosa más claro en el centro.

Mientras tanto, un cardenal rojo descansa sobre un abedul blanco, un poco molesto por no ser la estrella del espectáculo de colores. Los paseos estacionales guiados pueden ayudarle a orientarse por las 385 hectáreas, y las exposiciones especiales de flores, como the Midwest Daffodil Society Show (29-30 de abril), le ofrecen la oportunidad de ver estas preciosas plantas en más variedades de las que podría haber imaginado. Nunca había visto un narciso blanco con una trompeta rosa claro en el centro, o una flor color crema que parece una rosa en miniatura. Mis ojos se abren de par en par mientras observo, agradecida por la oportunidad de experimentarlo todo.

FLORES SILVESTRES ENTRE LOS ÁRBOLES DEL ARBORETO MORTON

En los suburbios del oeste de Lisle, los grandes árboles en flor y las diminutas flores silvestres de Morton Arboretum trabajan en tándem para llevar la vista del suelo al cielo. La ironía de Alanis Morissette: parece que cuanto más rápido evolucionan las flores, menos tengo que acelerar el paso para asimilarlo todo. A mí me viene bien, ya que también padezco esclerosis múltiple y necesito un scooter motorizado para desplazarme por lugares grandes como éste (¡hola, 1.700 acres de praderas, bosques y jardines!). Si no, no podría disfrutar de los campos de flores amarillas del Daffodil Glade, ni de los grupos de árboles de redbud, con sus robustas ramas casi ahogadas por gruesas flores rosas. (De hecho, hace unos años me comí las flores de los redbud, que saben a nuez).

Hasta ahora no había visitado el arboreto en primavera. Mis visitas siempre se producían en otoño, cuando podía conducir 20 minutos desde mi apartamento de Downers Grove para disfrutar del follaje amarillo-rojo-anaranjado en medio de los ajetreados suburbios. Por eso no conocía las vistosas magnolias blanco-rosadas junto al Centro de Visitantes (sólo una de las 49 especies del arboreto; hay muchas más en el East Side), ni los perales blancos en flor, ni los cornejos rosas en flor.

Si le apetece un poco de actividad con sus flores primaverales, considere la posibilidad de la carrera Champion the Trees 10K el 23 de abril o los proyectos familiares del Día del Árbol, el 28 de abril. Si no, haz como yo y elige un día tranquilo, char

LA NATURALEZA SE UNE AL ARTE EN ALLERTON PARK

Si no lo supiera, pensaría que Allerton Park , en el centro de Illinois, compite consigo mismo por el mejor espectáculo primaveral. Por un lado, tiene una preciosa casa señorial georgiana de 32.000 pies cuadrados y jardines perfectamente simétricos salpicados de esculturas chinas y europeas. Es el Allerton Park que conocí cuando estudiaba en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, propietaria de la finca. Es formal. Deliberado. Con clase.

Pero eso es sólo una parte de esta finca de más de 1.500 acres. Seis de las siete rutas de senderismo atraviesan el lado salvaje del parque: espesos bosques de robles, donde los blancos arándanos de mayo y las delicadas campanillas de Virginia salpican el suelo del bosque semanas antes de que los robles y nogales comiencen a brotar. Otros senderos serpentean por bosques de tierras bajas llenos de fresnos, arces y sicomoros y suben a acantilados con vistas al río Sangamon, que atraviesa el parque.

Otro sendero bordea el río. Los jardines formales y las rutas de senderismo podrían parecer una extraña mezcla, hasta que te enteras de que el fundador del parque, Robert Allerton, era un artista que se inspiraba en la naturaleza.

Esta primavera, Allerton Park organiza un tercer evento anual que fusiona maravillosamente ambos tipos de experiencias. En la Forest-to-Mansion Dinner del 7 de mayo, cinco chefs locales crean platos con colmenillas, jengibre y otras plantas silvestres de Allerton Park y sirven esa comida en el esplendor de la mansión. Ya he consultado el menú en Internet. Mi apetito ya no es lo que era gracias a todo lo que he pasado. Pero los platos suenan muy bien, especialmente los ñoquis de ramillete salvaje de Allerton con paletilla de cordero ahumado y colmenillas fritas. (Ese evento puede ser la mejor oportunidad de probar las plantas silvestres del parque, ya que en Allerton Park no está permitido buscar comida).

Resulta que la primavera que se suponía que nunca vería ha despertado también todos mis otros sentidos. 

Estos jardines no son los únicos lugares donde se celebra la floración primaveral. Echa un vistazo a estos festivales de primavera en Illinois. 

Festival Dogwood, Quincy

Fiestas en los barrios, un recorrido primaveral por las casas que muestra la impresionante arquitectura de esta comunidad, atracciones y un animado desfile son sólo algunos de los actos más destacados de la celebración anual de esta ciudad del río Mississippi, que tendrá lugar los días 5 y 6 de mayo. Los cornejos florecen en rosa, rojo y blanco a lo largo de la ruta del desfile.

Festival Lilac Time, Lombard

El festival anual de los suburbios del oeste de Chicago se celebra del 6 al 21 de mayo de 2017, y el popularísimo desfile del último día atrae a miles de personas. Se pueden hacer recorridos patrimoniales por el histórico Lilacia Park, que cuenta con 700 lilas, así como degustar vino y cerveza, comprar artículos artesanales de lila en The Country Store y caminar en la Lilac Mutt Strut 5K y Puppy Path.