Seis días por la Great River Road de Illinois

El corazón del distrito comercial de Galena, que alberga más de 200 tiendas y restaurantes únicos, se extiende a lo largo de Main Street. Los sabrosos aromas de Galena Garlic Company atraen a los clientes a esta tienda de aceite de oliva. En Galena Kandy Kitchen encontrarás barriles de madera llenos de caramelos de agua salada y bandejas de bombones. En un bistró informal de estilo europeo, el menú de Fritz and Frites, de doble personalidad, incluye platos franceses y alemanes. Por el lado de las "frites", hay caracoles, queso brie al horno, paté, quiche y mejillones. Los fans de "Fritz" se llenan de schnitzel, sauerbraten, salchichas y spaetzle.

Por la tarde, una visita a la casa de Ulysses S. Grant, construida en estilo italiano en el siglo XIX, permite conocer mejor la vida posterior a la Guerra Civil. El padre de Grant fue propietario del edificio que alberga Fried Green Tomatoes, un elegante restaurante italiano. Relájese en las lujosas suites con vistas al río del Goldmoor Inn.

Deguste el desayuno gourmet de Goldmoor Inn o las tostadas francesas con pan de plátano y las tortillas vegetarianas con queso de cabra de Otto's Place. Para contemplar de cerca y sin prisas los acantilados y la fauna y flora de los remansos del río, embárquese en un crucero en Chestnut Mountain Resort (o si desea contemplar el paisaje desde una perspectiva más emocionante, deslícese por el tobogán alpino de 1.200 metros de largo del complejo). Saboree blancos dulces y tintos secos en Galena Cellars Vineyard and Winery, y en Rocky Waters Vineyard-Winery, en la cercana Hanover.

Con tres aclamados campos de 18 hoyos y uno de nueve, Eagle Ridge Resort and Spa atrae a un gran número de golfistas, pero hay muchas otras razones para visitarlo. Los amantes de las actividades al aire libre pueden montar a caballo, practicar kayak, senderismo o ciclismo. Y los que necesitan mimos se relajan en el spa.

Tanto las plantas tropicales como las autóctonas de la zona de las Quad Cities florecen en el Quad City Botanical Center de Rock Island. En el Parque Schwiebert Riverfront, pasee entre esculturas de arte a lo largo de un sendero para correr, asista a un concierto junto al río y deje que sus hijos chapoteen en la fuente o jueguen en el parque infantil digital (que combina juegos al aire libre y tecnología de juegos digitales). Deléitese con helados de chocolate caliente, banana splits, refrescos de helado y toffees cubiertos de chocolate en la fuente de soda de Lagomarcino, en Moline. Incluso los urbanitas disfrutan de la experiencia agrícola en el John Deere Pavilion de Moline, donde pueden poner a prueba sus habilidades en un simulador agrícola.

La música en directo entretiene a los huéspedes del Celebration Belle mientras aprenden sobre la historia del río y disfrutan de las vistas de la vida salvaje en un crucero por el Mississippi. Este barco de excursión con capacidad para 800 pasajeros, situado en Moline, ofrece una mezcla de recorridos panorámicos más cortos, cruceros temáticos como el Fall Foliage o el Oktoberfest, y excursiones de un día o de una noche con comidas incluidas. Fotos de las antiguas Quad Cities cuelgan de las paredes del familiar River House Bar and Grill de Moline. El menú incluye gruesas hamburguesas y Reubens con chucrut y aderezo. Una piscina climatizada, bañeras de hidromasaje, una selección de periódicos y un gimnasio con equipos Nautilus hacen del Radisson on John Deere Commons-Moline una gran elección.

Joseph Smith, fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, dio su nombre a la ciudad de Nauvoo en 1839, que sigue conservando la historia y la fe mormonas. El Centro Histórico de Visitantes de Nauvoo ofrece recorridos gratuitos en carreta tirada por caballos por el casco antiguo de Nauvoo. Infórmese sobre el fundador de la Iglesia en el Joseph Smith Historic Site, que incluye visitas a pie a la granja. Sólo los miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días pueden entrar en el imponente Templo de Nauvoo, pero cualquiera puede hacer fotos de su impresionante exterior. Eche un vistazo a tiendas como la Galería de Arte Temple House Nauvoo y aproveche las degustaciones gratuitas y las visitas autoguiadas de Baxter's Vineyards, la bodega más antigua de Illinois.

Diríjase una hora al sur, a Quincy, donde el Parque Washington -donde se celebró un debate entre Lincoln y Douglas en 1858- acoge eventos especiales, como el Festival Dogwood de primavera y la Feria de las Artes Midsummer de verano. Pasee tranquilamente por el distrito histórico East End de la ciudad, un bonito barrio con casas restauradas del siglo XIX. En el Historic Business District, pruebe los canelones rellenos de ternera del restaurante italiano Tiramisu.

Para disfrutar de una mañana llena de emociones, Grafton Zipline Adventures ofrece unas vistas impresionantes del valle del río Mississippi. A continuación, baje el ritmo cardíaco y póngase en sintonía con el relajado ambiente de Grafton, al estilo de Jimmy Buffett, con una parada en Grafton Winery and Brewhaus, de propiedad familiar, para degustar 15 vinos (y varias cervezas) de elaboración propia. Cene en un pub de lujo: chuletas de cerdo, cordero y hamburguesas.

Después de recorrer algunos de los 12 kilómetros de senderos del Parque Estatal Pere Marquette, alójate en el Pere Marquette Lodge and Conference Center. Las 72 habitaciones cuentan con acogedoras camas, suaves toallas y baños relucientes. ¿No está listo para irse a dormir? El Loading Dock tiene cerveza fría y una gran terraza a orillas del río.

Diríjase al sur por la ruta panorámica Meeting of the Great Rivers para disfrutar de espectaculares vistas del río Misisipi y sus acantilados de piedra caliza. La pequeña Elsah es un paso al siglo XIX, con casitas de piedra y edificios de estilo renacimiento griego que albergan pintorescas tiendas. Alton, 11 millas al sur, da la bienvenida a los compradores en busca de antigüedades y arte. My Just Desserts sirve clásicos para el almuerzo, además de deliciosas tartas caseras -su firma es el chocolate Mrs. Ledbetter's-. Explora varias tiendas de antigüedades con clase, como Alton Antique Center, Country Meadows Antiques y Prairie Peddler Antiques. También en la zona, Alton Stained Glass Works y Mississippi Mud Pottery exhiben los productos artesanales de sus propietarios. Un acuario y visitas a las esclusas hacen del Museo Nacional de los Grandes Ríos una visita obligada. El lujoso restaurante Gentelin's, en Broadway, ofrece cenas de gran belleza. Si reservas una habitación en la Mansión Beall, un conserje te preguntará por correo electrónico cómo te gusta el café. Entre los servicios adicionales se incluyen un bufé de chocolate 24 horas y servicios de spa en la habitación, además de habitaciones con amplios cuartos de baño (muchos con bañera de hidromasaje) y camas de plumas.