Mantener viva la historia: Recorrido por el Museo y Centro Educativo del Holocausto de Illinois

Ya había estado en museos del Holocausto.

En sexto curso visité el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, DC, y a los 25 años pude visitar Yad Vashem en Jerusalén. Ambos museos tuvieron un enorme impacto en mi conciencia de la intolerancia y la injusticia.

Es imposible comparar aprender sobre el Holocausto en un libro en clase de historia con pasear por un espacio lleno de imágenes, historias personales y momentos interactivos. Pienso a menudo en esas experiencias; cada una tuvo un efecto específico pero duradero en mi comprensión de la humanidad y la historia, por no hablar de mi propia historia: la familia de mi madre es judía.

Pero después de oír hablar del Museo y Centro Educativo del Holocausto de Illinois, aquí mismo, en Skokie (Illinois), sospeché que aún me quedaba mucho por aprender. Así que, en un ventoso día de diciembre, me dirigí al museo para comprobarlo por mí misma. Lo que encontré fue un conjunto de exposiciones interactivas que me ayudaron a abrir aún más los ojos.

El IHMEC es el tercer museo del Holocausto más grande del mundo y su objetivo es preservar el legado humano del Holocausto para transformar el futuro recordando el pasado. Es una gran misión, y me dijeron que reservara al menos medio día para explorar el museo. De hecho, aquí no faltan exposiciones, aulas y tecnología interactiva para visitantes de todas las edades. 

Per cápita, Skokie tenía la mayor comunidad de supervivientes del Holocausto fuera de Israel en la década de 1970. En 1977, un grupo neonazi anunció su intención de marchar a través de Skokie, pero los residentes, con razón, no dieron la bienvenida a semejante odio. La indignación local llevó finalmente a la construcción del centro educativo que acabaría convirtiéndose en el Museo y Centro Educativo del Holocausto de Illinois. Esto es importante porque el IHMEC no es sólo una institución cultural, sino también el producto de la comunidad en la que se encuentra, lo que lo hace único entre los demás museos del mundo dedicados al Holocausto. Todos los objetos han sido donados por supervivientes de Chicago, y docenas de entrevistas con habitantes de la zona imprimen a las exposiciones un indeleble sentido del lugar y de la personalidad. Fritzie Fritzshall, superviviente local que aparece en la exposición de hologramas, es la actual presidenta del Consejo de Administración del museo. 

La exposición permanente es la Karkomi Holocaust Exhibition, un viaje que nos lleva a través de los años anteriores, durante y posteriores al régimen nazi en Alemania y la Europa ocupada. Tuve la suerte de ser guiada a través de esta exposición por Candy, una docente de primera categoría. Las exposiciones están diseñadas para ser autoguiadas, pero contar con un guía es una forma maravillosa de hacer que la experiencia sea más personal y detallada. Candy quiere que cada persona que la visite sienta un vínculo emocional con este pedazo de historia.

Uno de los temas recurrentes del museo son las personas que se esconden tras las asombrosas estadísticas que a menudo se asocian con el Holocausto. Fotos de familias, niños y objetos personales se alinean en las paredes a cada paso, recordando a los visitantes un hecho simple, que Candy transmite con tanta elocuencia: "¿Cómo se llega a seis millones? Uno más uno más uno más uno...".

Una de las supervivientes es Cipora Fuchs (Katz), cuya foto y manta de la infancia complementan la historia de cómo eludió a los nazis escondiéndose en un sótano de patatas durante dos años. Otra familia, los Starkofp, aparece a lo largo de la exposición: primero en una foto de boda antes de la llegada de Hitler al poder, después en relatos y ayudas visuales del gueto en el que estuvieron recluidos y, por último, en una foto en la que obtienen la nacionalidad estadounidense después de la guerra. Esta es la conexión humana con la historia que hay entre estos muros. Cada prenda de ropa, cada pasaporte, todas las fotos están llenas de recuerdos personales de alguien que podría vivir justo al final de la calle. Como dice nuestro guía: "Los supervivientes sienten que éste es su segundo hogar". Y en algunos momentos sentí que podía estar en el salón de casa de mi bisabuela, mirando viejas fotos familiares.

Se trata de un tema espinoso, y hay algunas zonas con imágenes perturbadoras de violencia y muerte en la exposición Karkomi, aunque probablemente no tantas como cabría esperar. Candy recomienda la exposición permanente para niños a partir de 12 años, pero también hay mucho que ver y experimentar en el museo para niños más pequeños.

Más de 60.000 niños pasan por el museo cada año. Dirigido a niños de 8 a 12 años, el centro ¡Marca la diferencia! es una forma fantástica de abrir los ojos a los más jóvenes. Las actividades prácticas, los juegos y la tecnología dan a los niños las herramientas para reconocer la injusticia y armarse de valor para encontrar su propia voz. Me quedé mirando una fila de taquillas, cada una de ellas con un héroe diferente que defendió los derechos humanos. Este centro tiene un breve vídeo con entrevistas a supervivientes, que relacionan los grandes problemas de los prejuicios mundiales con temas como el acoso escolar. Es un hermoso vínculo con el trabajo diario necesario para defender lo que uno cree que es correcto.

El museo acoge una serie de fenomenales exposiciones especiales rotativas, así como actos como ponencias, películas y debates, por lo que merece la pena ver qué se presenta durante el tiempo de su visita. Muchas de las exposiciones tratan de la justicia a escala mundial y revelan cómo funcionan los mecanismos de opresión a lo largo de la historia y la geografía. Cuando la visité, estaba terminando una exposición fotográfica sobre los albaneses musulmanes que rescataron a judíos durante el Holocausto, aunque pronto le seguiría otra sobre los refugiados sirios. Estas exposiciones siguen trazando el puente entre lo local y lo global, desafiándonos a considerar cualquier "injusticia lejana" como algo bastante cercano.

El centro Take a Stand, situado en la planta baja del museo, es absolutamente imperdible. Incluye tres piezas, dispuestas de forma que cada uno pueda recorrerlas a su ritmo. Y puede que quiera tomarse su tiempo. La primera galería es un espacio pequeño e íntimo en el que un holograma interactivo en 3D de un superviviente del Holocausto cuenta su historia y luego responde milagrosamente a preguntas en directo del público. 

La oradora del día que asistí fue Fritzie Fritzshall, superviviente de Auschwitz y actual presidenta del museo. Como se pueden imaginar, el relato de Fritzshall sobre su experiencia durante la guerra fue increíblemente impactante, pero verla (como un holograma) navegar y responder pregunta tras pregunta de otros asistentes al museo no se parece a nada que yo haya presenciado jamás. La especificidad de las preguntas que pudo responder utilizando tecnología interactiva (moderada por un docente) hizo que la sesión resultara tan íntima, tan personal, tan innegable. Es difícil comparar este tipo de experiencia con las visitas a los museos de mi juventud. La tecnología en sí es una maravilla para la vista, pero en un momento en que se están perdiendo tantas voces de supervivientes, parece fundamental que los científicos hayan encontrado una forma de conservar la experiencia visual de interactuar directamente con ellos. Cada pocas semanas, el orador grabado se cambia por otro de los 13 supervivientes que actualmente forman parte de la base de datos de hologramas (siete de Chicago y sus suburbios).  

Al salir del Teatro Holográfico, se entra en la Galería de los Defensores de los Derechos Humanos, donde se muestra la Declaración Universal de los Derechos Humanos y las biografías de los defensores de estos derechos en grandes y pequeños escenarios. Utilizando las pantallas táctiles, puedes encontrar trabajadores locales y mundiales que se dedican al cambio positivo y aprender sobre el trabajo específico que están haciendo. En función de su interés específico (por ejemplo, oportunidades económicas o educación) puede conocer a los defensores de esas causas. Por ejemplo, en mi sesión, George Clooney estaba junto al nativo de Chicago Henry Cervantes, que trabaja promoviendo la no violencia en las comunidades locales, y Wangari Maathi, la primera mujer africana ganadora de un Premio Nobel de la Paz. 

En este apasionante espacio, la última de las tres exposiciones, los visitantes pueden convertir su educación en acción aprendiendo qué tipo de activismo podría encajar bien en sus vidas. Hay muchas cosas que hacer en este pequeño espacio, y cada detalle está orientado a ayudarte a emprender acciones tangibles con las lecciones que has aprendido. Basándome en mi personalidad y mis preferencias, parece que soy adecuada para la sensibilización, lo que me parece bastante apropiado. Me ofrecieron varias opciones para llevar a cabo esta tarea, incluidas plantillas para escribir cartas y consejos para hacer pancartas de protesta. La investigación nos dice que escribir un objetivo hace que sea más probable que el autor lo cumpla, por lo que se anima a los visitantes a escribir en tarjetas que se cuelgan en la exposición cómo piensan continuar su activismo después de la visita. Esta exposición utiliza la tecnología actual más avanzada no sólo para dar vida a la historia, sino también para recordarnos el trabajo que aún queda por hacer.

Al salir del edificio -cuyos suelos inclinados y juegos de luz y oscuridad no hacen sino aumentar el simbolismo de sus exposiciones- no pude evitar reflexionar sobre el tesoro que este lugar encierra para la comunidad. Aún queda mucho por saber sobre la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto para evitar que algo tan horrible vuelva a ocurrir, y este aprendizaje puede (y debe) tener lugar en todo el mundo. Pero, ¿tener una oportunidad tan informativa y única aquí mismo, en Skokie? Este espacio es una maravilla: una clase de historia que cobra vida y cuyas lecciones nos impulsan valientemente hacia el futuro.