En una bicicleta construida a mano

El aroma del café recién molido recorre las aceras de Lakeview mientras los clientes se deslizan por la puerta de Heritage Bikes General Store. 

Los baristas sirven las primeras dosis de cafeína del día (preparan una media de 300 bebidas al día), mientras los clientes se reúnen en mesas comunales y los mecánicos se ponen a trabajar en bicicletas construidas a mano en su sección de este local de ladrillo de principios del siglo XIX en Chicago.

"Somos una mezcla de dos culturas apasionadas: el café y el ciclismo", afirma su propietario, Mike Salvatore, mientras hace el recuento de las ventas de café y dulces de la cercana pastelería Dollop Bake Shop.

En Heritage, todo está hecho a medida, incluida la barra de café que el equipo de Mike fabricó con madera recuperada. Ahí es donde empieza el proceso de encargar una bicicleta. Mientras toman un café con leche, los clientes hablan de su estilo personal y sus hábitos ciclistas antes de salir a dar una vuelta de prueba por el barrio de moda, a menos de tres kilómetros del lago Michigan.

Heritage es el primer fabricante de bicicletas que se instala en Chicago desde que Schwinn cerró su planta de producción hace décadas. Cada una de las cerca de 500 bicicletas que Heritage fabrica cada año tarda seis semanas en ensamblarse. La línea incluye cinco cuadros de inspiración vintage con nombres como The Chief, The Jane, The Goblin y Daisy. Las bicicletas se fabrican con tubos de acero de fabricación estadounidense. Los precios empiezan en 799 $ y van subiendo a medida que los compradores las personalizan. Las mejoras, como sistemas de frenos y cambios de alto rendimiento, pintura, sillines y manillares, personalizan la conducción. Entre los elegantes accesorios se incluyen guardabarros, neumáticos de colores y bolsas de ciclismo. Heritage Bikes General Store también vende artículos de ciclismo elaborados por diseñadores europeos.

Para Mike, habitante de Chicago de quinta generación, tener una tienda de barrio es tan natural como, bueno, montar en bicicleta. Lleva pedaleando desde que vendía globos atados al manillar de su Knight Rider Big Wheel en su barrio de Rogers Park (a unos 10 km al norte de Lakeview).

Mike conoció a su esposa fotógrafa, Melissa, en la Universidad de Arizona. Tras graduarse, la pareja se trasladó a Nueva York, donde Mike trabajó en Wall Street y construía bicicletas en una cooperativa del East Village los fines de semana. Mientras vendía bicicletas en mercadillos, Mike se dio cuenta de que los vendedores atraían a los clientes con café. Fue entonces cuando empezó a fraguarse su concepto de café-bicicleta.

En 2011, Mike y Melissa volvieron a Chicago y abrieron Heritage Bikes a una manzana de la tienda de retratos familiares de Melissa, A Little Photo Studio. Ahora, los clientes también pueden encontrar locales de café Heritage Outpost en los barrios de Edgewater y Uptown. Intelligentsia, de Chicago, tuesta la marca Heritage de cafés cultivados en todo el mundo para todas las tiendas decoradas con bicicletas.

Este año, Mike planea ampliar el negocio con más Heritage Outposts en Chicago (algunos con cócteles artesanales) y aumentar la producción de bicicletas. Está personalizando los desplazamientos al trabajo en Chicago, una bicicleta y un café a la vez. Así es Mike.

EL SENDERO DEL LAGO DE CHICAGO

La ruta pavimentada de 18,5 millas a lo largo de la costa del lago Michigan conecta playas de arena y parques frente al mar, perfectos para picnics enmarcados por las icónicas vistas del horizonte. Los hoteles Hotel Lincoln, SoHo House Chicago y Chicago Athletic Association ponen a disposición de sus huéspedes bicicletas Heritage para explorar la ciudad.

LABAGH WOODS

El río Chicago y ondulantes senderos de grava para bicicletas atraviesan esta reserva forestal del noroeste de la ciudad. Cerca de allí, Superdawg sirve perritos calientes al estilo de Chicago.

BARRINGTON

Las carreteras rurales del norte del suburbio dan lugar a tranquilos paseos por carretera entre granjas de caballos. Mike empieza a pedalear en Cook Street Coffee y termina en Penny Road Pub.

EVENTOS DE CICLOCROSS EN ILLINOIS

Asistir como espectador a estas carreras de alto rendimiento a campo traviesa es una forma estupenda de conocer las pequeñas ciudades de Illinois. En su autocaravana de 1968, Mike transporta a los equipos de Chicago patrocinados por Heritage.