La Ruta 66 se convirtió en la leyenda que es por una buena razón. No es sólo una carretera. Es una encapsulación del clásico sueño americano: de libertad, de velocidad, de oportunidades. De lo que puedes encontrar si sales ahí fuera y vives.
Y tiene un montón de cosas bonitas dentro y alrededor.
Empieza aquí, en Illinois, y desde que nació en 1926 ha estado acompañada de casi tantos hitos como leyendas.
Al celebrar la historia de Illinois, tenemos que celebrar la historia de su carretera más famosa. Y con ello, algunos de los lugares de visita obligada a lo largo de su recorrido.
Comienza la señal de la Ruta 66 y el mural de Pontiac, Chicago y Pontiac
La imagen más asociada a la Ruta 66 son sus icónicas señales; ese escudo adornado con un audaz e imperdible "66". Encontrará muchos a lo largo de la ruta. Pero hay dos que destacan.
En el centro de Chicago, puede pararse en el punto donde comienza la Ruta 66, en E Jackson Blvd. Después, para una foto realmente memorable, diríjase a Pontiac. Allí encontrará en un enorme mural de la Ruta 66, perfecto para aparcar un coche clásico americano y hacerse una foto.
Por qué visitarlo: Porque es la mejor manera de que todo el mundo sepa que estuviste en la Ruta 66.
Salón de la Fama y Museo de la Ruta 66 de Illinois, Pontiac
La Ruta 66 alberga muchos museos, pero hay uno en el que debería detenerse por encima de todos los demás: el Route 66 Hall of Fame & Museum en Pontiac (¡donde se hizo esa foto delante del mural!).
Allí podrá contemplar miles de artefactos y recuerdos de los días gloriosos de la Ruta 66, conocer historias de la mano de guías expertos y hacerse una idea real de por qué la Ruta 66 desempeña un papel tan importante en la historia y la identidad de Estados Unidos.
Por qué visitarlo: Experimentará el resto de la Ruta 66 de una forma totalmente nueva.
Gasolinera Texaco de Ambler, Dwight
En la Ruta 66 todo giraba en torno a los coches, y a los coches les gustaba una cosa por encima de todo: la gasolina. Entre 1933 y 1999, esta antigua gasolineraTexaco alimentó a un número incalculable de coches en sus viajes por la Ruta 66, y fue la gasolinera que más tiempo estuvo en funcionamiento en la ruta. Hoy ha recuperado su esplendor de los años 40, pero en lugar de alimentar coches, alimenta mentes curiosas como centro de visitantes de la Ruta 66.
Por qué visitarlo: Redescubrirá lo que antaño era habitual en las carreteras y autopistas de Illinois.
Carretera histórica original Route 66 Brick Road, Auburn
Las carreteras han cambiado mucho en los últimos 90 años. Aquí encontrarás , unhermoso tramo de 1,4 millas de longitud de carretera de ladrillo restaurada y colocada a mano que data de 1931, con un lecho subyacente que se remonta incluso más atrás.
Por qué visitarlo: Es un verdadero vistazo al pasado de la Ruta 66, una última oportunidad de ver un estilo de ladrillo original de otra época de Illinois.
Autocine Sky View, Litchfield
La mística de la Ruta 66 está inmersa en la historia del cine estadounidense. Y ese espíritu no es más fuerte que en Litchfield, en el Sky View Drive-In. Abrió sus puertas en 1950 y, desde entonces, ha funcionado por temporadasdurante toda la era de los autocines clásicos de los años 50 y todas las películas clásicas que han llegado desde entonces.
Por qué visitarlo: Porque, aunque estamos seguros de que seguirá con nosotros, es de una especie en extinción: éste es el último autocine de la 66 que queda en Illinois. Es una gran oportunidad para experimentar una actividad cotidiana de los días de gloria de la Ruta 66.
La botella de Catsup® más grande del mundo, Collinsville
Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que nunca se ha visto una botella de catsup tan grande. La botella de 170 pies de altura de Theis ha permanecido en pie durante 75 años. Originalmente era una torre de agua de la fábrica Brooks Tomato Products Company (fabricante del catsup más vendido de Estados Unidos), pero ahora se ha convertido en un icono en sí misma, que canta las alabanzas de un producto en gran parte olvidado, que perdurará durante mucho tiempo.
Por qué visitarlo: Rinde homenaje a la destreza manufacturera de Illinois y celebra la gran tradición estadounidense de las novedades gigantes al borde de la carretera. Además, es una botella gigante de catsup.
El viejo puente Chain of Rocks, Collinsville
En su día, fue el punto en el que la Ruta 66 abandonaba Illinois y conducía los coches a través del Mississippi hasta Missouri. Pero se retiró de esa labor en 1970 y, tras muchos años de incertidumbre, ahora se conforma con transportar peatones y bicicletas, y servir de punto de peregrinación para los aficionados a la Ruta 66. También se utilizó como puente de Nueva York en la película de 1981 Escape from New York, aunque en realidad no está cerca de Nueva York.
Por qué visitarla: Aquí es donde terminó la historia de la Ruta 66 para Illinois y donde empezó para el resto de Estados Unidos.
BONUS: Estatua del perrito caliente Paul Bunyon, Atlanta
Si vamos a mencionar la botella gigante de catsup, deberíamos mencionar al hombre de los perritos calientes. Durante casi 40 años, este hombre de fibra de vidrio de 19 pies de altura ha permanecido junto al puesto de perritos calientes Bunyon, dando la bienvenida a los hambrientos transeúntes con la promesa de un suculento manjar... aunque quizá no tan suculento como el que él sostiene. Big Paul disfrutó de una existencia feliz en Cicero, antes de retirarse a su actual hogar en Atlanta. Paul conserva la propiedad del mismo perrito caliente que ha tenido desde 1966, y se dice que está de buen humor.
Por qué visitarlo: Paul está muy orgulloso de ese perrito caliente.