Unas minivacaciones en Chicago, nuestra ciudad natal.

Como casi todo el mundo, mi vida está llena de muchas cosas que hacer, desde el trabajo hasta los niños, pasando por las tareas domésticas.

De hecho, por mi trabajo viajo mucho por todo el país dando consejos y recomendaciones sobre vacaciones familiares. ¿Cómo me relajo? Tomándome unas muy necesarias vacaciones con mi propia familia. Las vacaciones son maravillosas porque te dan tiempo para conectar de verdad con la familia. No hay reuniones, ni horarios escolares o deportivos, ni prisas, prisas, prisas.

El único problema es que con todos estos horarios, ¿de dónde sacas tiempo para tomarte esas largas y maravillosas vacaciones?

No encontraba tiempo para tomarme unas "vacaciones de verdad", así que decidí tomarme unas "minivacaciones" y ¿qué mejor lugar que Chicago, mi ciudad natal? Cuando estamos de vacaciones, todos solemos visitar algunos lugares emblemáticos de la ciudad. Pero, a menos que vengan familiares de fuera, siempre me olvido de hacer turismo en mi propia ciudad. Así que decidí planear una escapada de fin de semana para chicas. No planeé esta escapada con mis "amigas mamás", sino con mis hijas pequeñas, de 10 y 8 años, y mi hermana y mi sobrina, de 7 años.

Después de hacer las maletas y recoger a las niñas del colegio, nos dirigimos al centro, al JW Marriott, situado justo en el corazón de la ciudad. He estado en Marriott antes, pero tengo que decir que el JW Marriott me impresionó. No sólo era precioso, sino que el nivel de servicio era increíble. Me sentí como si hubiera entrado en uno de los hoteles más lujosos de Chicago, pero el hotel también era muy familiar. Cuando entramos, nos recibieron con una cálida bienvenida y en el vestíbulo las niñas vieron hermosos tarros de cristal llenos de agua y fruta fresca. Los niños pudieron llenar vasos con esta refrescante bebida y los botones se limitaron a sonreír. A nadie le preocupaba que los niños tocaran las cosas. De hecho, lo alentaban.

Cuando llegamos a nuestras habitaciones, los espacios eran tan relajantes y modernos. Me he alojado en muchos hoteles bonitos de Chicago y tengo que decir que este era de lo mejor en cuanto a alojamiento. A las niñas les encantaron las habitaciones con vistas a la Torre Willis. Nos alojamos en una suite con una puerta divisoria para las 5 chicas. Era genial porque estábamos todas juntas pero seguíamos teniendo nuestro propio espacio. Además, había una sala de estar en medio donde todas podíamos charlar y hablar de nuestro día. Pero, la mayor sorpresa fue el cuarto de baño. Las suites del JW Marriott tienen la bañera más grande que he visto en un hotel, especialmente en un hotel urbano. Fue un derroche que sin duda mereció la pena.

Después de la emoción de descubrir el hotel, nos dirigimos a cenar, pero teníamos que decidir dónde ir que a las mamás les encantara y se sintieran relajadas, pero que también fuera adecuado para los niños. Un conocido nos sugirió que fuéramos a cenar al Hotel Península de 5 estrellas . Sé lo que estáis pensando. ¿Un hotel de 5 estrellas para niños? Sin embargo, la clave estaba en cenar en el vestíbulo del Peninsula. No sólo era un lugar precioso, sino que además el ambiente era cálido y confortable. Cuando llegamos, oímos a un cuarteto tocando en un balcón que daba al vestíbulo. Me preocupaba un poco que fuera música clásica y que las niñas se aburrieran, pero no dije nada, esperando que les gustara la música clásica. Sin embargo, de repente, cuando nos sentamos, mi hija dijo: "Mamá, están poniendo Kelly Clarkson. Es Blown Away". Les encantó y empezaron a murmurar la letra. Cada canción clásica era una canción pop disfrazada. A los padres les encantó porque era un cuarteto de cuerda y a los niños porque era "su música". La comida fue excelente y después de cenar, el camarero nos sorprendió y nos habló de la mesa de postres. Nuestras niñas se quedaron con los ojos y la boca abiertos al ver la mesa de más de 6 metros de largo llena de los pasteles y tartas más bonitos. Era el sueño de los niños y también de las mamás. 

Después de una noche maravillosa en The Peninsula, volvimos al país de los sueños descansando nuestras cabezas sobre almohadas rellenas de plumón en el JW Marriott soñando con nuestra aventura del sábado en Chicago.

Nos despertamos con un hermoso y soleado día de primavera. Desayunamos en el Il Fortino del hotel. El Il Fortino tenía porciones enormes para el desayuno. Las chicas se repartieron las tortitas, pero mi hermana y yo optamos por algo diferente, ya que el Il Fortino es conocido por los giros en la comida del desayuno. No nos decepcionaron.

Después de desayunar, nos dirigimos al Acuario Shedd. Situado a orillas del lago Michigan, es uno de los lugares favoritos de mis hijas en Chicago. Nuestra atracción favorita fue un empate entre la hermosa ballena beluga y su bebé (tan lindo) y los jellies .... la última exposición en el Shedd. La exposición de jaleas era muy colorida y era increíble ver de cerca a estas criaturas tan poco comunes. Además, fue una experiencia educativa estupenda porque aprendimos sobre las jaleas de todo el mundo. Ah, y no podíamos olvidarnos de las nutrias marinas, a las que les encantaba jugar y exhibirse ante nosotros desde detrás del cristal.

Hora de comer en Giordano's y su famosa pizza de plato hondo. Antes de dirigirnos a nuestro siguiente museo, teníamos que alimentar a nuestros hambrientos estómagos y qué mejor manera de hacerlo que comiendo una legendaria pizza al plato hondo de Chicago. Nos dirigimos a Giordano's, situado justo al lado de Rush Street. Algo a tener en cuenta, la pizza Deep Dish tarda unos 45-50 minutos en cocinarse, así que siguiendo el consejo de un amigo, llamé con antelación y pedí la pizza 40 minutos antes de llegar. Esto es muy útil porque a los niños no les gusta esperar mucho por la comida cuando tienen hambre. Y, dicho esto, a los adultos tampoco.

Así que, a los 10 minutos de llegar a Giordano's, nos zampamos nuestra pizza de plato hondo y le dimos un mordisco a una leyenda de Chicago. Otro consejo: pide una de masa fina pequeña. A mi hija de 10 años le encantó el plato hondo, pero supongo que a mi hija de 8 años y a mi sobrina de 7 les debió parecer enorme. En cuanto vieron el plato hondo, no quisieron ni probarlo (debe ser la edad). Por suerte, yo había pedido una masa fina pequeña. Las niñas estaban contentas y los padres y mi hija de 10 años sonreímos y pensamos: "¡sí, más plato hondo para nosotros!

Mi hermana, Catie, y yo nos turnamos para cuidar a los niños en la piscina y darnos un masaje en elspa del JW Marriott. Me alegré de haber traído a mi hermana porque los niños estaban contentos en la piscina y el cambio de tareas nos vino de maravilla para pasar el tan necesario "tiempo conmigo". Catie y yo elegimos el masaje y nos sorprendió el nivel de servicio del spa. El concepto de Valeo es diferente a cualquier otro spa en el que haya estado. Realmente quieren que tengas una experiencia personalizada, así que varios días antes de mi cita en el spa, me llamaron y me hicieron todo tipo de preguntas. Como resultado, el día que recibí mi masaje, tuve una masajista que sabía exactamente lo que quería, la cantidad perfecta de presión todo complementado con los olores de lavanda encantadora que me encanta. El único problema era que no quería irme.

Sin embargo, la cena estaba a la vuelta de la esquina y me apetecía conocer el famoso restaurante de Chicago fundado por el legendario locutor de los Cubs, Harry Caray.

Tengo que decir que cuando llegué a Harry Carey's me esperaba un sitio agradable del tipo "hamburguesería", así que me sorprendió encontrar manteles blancos y filetes y marisco en el menú. Por supuesto, tienen hamburguesas en el menú, pero lo que más me gustó fue que estaba en un ambiente informal rodeado de recuerdos deportivos. Así que pude comer lo que me apetecía, que era una buena cena sentada, mientras los niños estaban contentos. Además de todos los recuerdos deportivos, a las niñas les encantó mirar todas las fotos de las celebridades que habían cenado en Harry Caray's. Y el servicio, tengo que decir, fue excelente. Y tengo que decir que el servicio fue excepcional. Pedí un hermoso Pinot Noir para acompañar mi filete perfectamente preparado con patatas asadas y champiñones salteados. Las niñas tenían su menú infantil y se entretuvieron con todas las cosas divertidas para ver en el restaurante y mi hermana y yo teníamos una buena copa de vino y un hermoso filete. Ni que decir tiene que estábamos en el paraíso. Mientras cenaba y echaba un vistazo al restaurante, me llevé una última sorpresa. Dutchie Carey, la esposa del difunto Harry Caray, entró en el comedor y se sentó a cenar a dos mesas de nosotras. Por supuesto, pensé, sólo en el Chicago de los pies en la tierra se podría ver a Dutchie Carey, una celebridad local de Chicago, por derecho propio, cenando a dos mesas de nosotros.

Al final de la comida, hacía una tarde tan bonita que decidimos disfrutar de la ciudad y pasear por las calles floreadas de vuelta al JW Marriott, un hotel precioso y acogedor para los niños. Fue una maravillosa "escapada de chicas". Nos unimos, nos reímos y disfrutamos de Chicago como auténticas turistas.

Por supuesto, las niñas ya preguntan: "¿Cuándo podemos repetirlo?".

- Colleen Kelly, Illinois Mile Marker