Eli Schulman nunca hacía nada a medias. Por eso, cuando su tarta de queso debutó en el primer Taste of Chicago el 4 de julio de 1980, los asistentes la consideraron el postre número 1 del festival.
Antes de Eli's cheesecake, Nueva York era considerada la capital de la tarta de queso. Sin embargo, cuando Eli creó su receta original, rompiendo todas las reglas del horneado tradicional de tartas de queso, nació una nueva categoría de tartas de queso: Chicago Style. Gracias al compromiso de la pastelería de trabajar con agricultores de la región para seleccionar los mejores ingredientes y productos lácteos de cultivo lento y totalmente naturales, los aficionados de todo el mundo afirman que, en lo que se refiere a deliciosas tartas de queso, Chicago es la flor y nata.
Para apreciar el rico y cremoso sabor de cada trozo de tarta de queso Eli's, haga un rápido viaje en el tiempo hasta la apertura en 1966 de Eli's the Place for Steak, un restaurante situado junto a la Magnificent Mile. Durante casi 50 años, Eli's fue un lugar de encuentro legendario para la flor y nata del mundo del espectáculo, el deporte y la política, como la noche en el piano-bar en la que el famoso pianista Hal Roach tocó "Hail to the Chief" para un invitado destacado, el Presidente Bill Clinton, o el hecho de que todos los alcaldes y gobernadores hayan apostado por Eli's Cheesecake cuando los equipos de Chicago han llegado a los campeonatos. Pero no importa quién gane un título, Eli's sigue reinando como campeón mundial de tartas de queso.
Si había reservado una mesa en aquella época, antes de que el asador cerrara para dar paso al Hospital Infantil Lurie, podría haberse encontrado sentado junto a Sean Connery, Don Rickles, Johnny Carson, Mike Ditka o los Backstreet Boys. Si viste a Frank Sinatra y su séquito (Sammy y Dean) disfrutando de un hígado picado en su mesa preferida de la esquina, bueno, era una noche más en el clásico asador de Chicago donde Eli Schulman creó por primera vez su mundialmente famosa tarta de queso.
Eli era un hombre gregario, de espíritu generoso y gran corazón. Nacido en 1910 de padres inmigrantes, Eli vivía según el lema "La caridad nunca te quebrará". Durante la Gran Depresión colgó un cartel en el exterior de su primer restaurante que decía: "Si no tienes dinero, te daremos de comer gratis". Este legado de perfección culinaria e implicación en la comunidad sigue prosperando en la panadería Eli's Northwest Side, dirigida por su hijo Marc Schulman y su mujer, Maureen. Durante los últimos 37 años, Marc ha elevado la tarta de queso Eli's al panteón de los postres mundiales, compartiendo el compromiso de su padre de crear sabores originales elaborados con ingredientes locales de Illinois, como la tarta de queso de manzana caramelizada Honest Abe, hecha con vainilla Nielsen-Massey y miel de flores silvestres recolectada por estudiantes apicultores de la Escuela Superior de Ciencias Agrícolas de Chicago.
Trip Advisor y la Goop Guide to Chicago de Gwyenth Paltrow le dirán que ponga la guinda a su visita a Chicago haciendo una parada en el Eli's Cheesecake World's Bakery Café and Retail Store. Situada a sólo 15 minutos del aeropuerto O'Hare, la cafetería te permite hincar el tenedor en uno de los 40 sabores artesanales de Eli's con su definida parte superior dorada, centro de crema suflada y corteza de galleta totalmente de mantequilla. Para llevarse un buen recuerdo, también hay disponibles bolsas de congelación aptas para las líneas aéreas, o simplemente pase por el quiosco de Eli's Cheesecake en el vestíbulo B de la terminal 1 de United para comprar una tarta de queso para llevar.
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