Hace unos seis años, Bruce y Sue Peterson estaban listos para su siguiente acto.
Como administrador de hospital y profesor, respectivamente, la pareja pasaba los días separados por 50 kilómetros y dos ciudades, algo que estaban deseando cambiar. "Decidimos que la vida era demasiado corta para vivir así", dice Bruce.
Entonces apareció Internet. Un día, buscando empresas en venta en Craigslist, la pareja vio un anuncio de Navarro Canoe Company. Creada a finales de los años 70 en California, fabricaba canoas de tela de fibra de vidrio, resina y madera incrustada. La empresa, trasladada a Minneapolis, había desaparecido, y sus moldes y maquinaria estaban almacenados. Lo único que quedaba era su historia y la buena voluntad de los anteriores propietarios de Navarro.
Bruce no tenía relación con las canoas ni con Navarro, pero
Vimos fotos y siempre nos ha gustado estar en el agua, dice.
Así que compraron y trasladaron la empresa -incluidos el nombre, los moldes y los métodos- a Rock Island. Seis años después, es justo decir que Bruce domina el proceso: Pasa los días en un taller de ladrillo de 1.000 metros cuadrados y en una tienda de Rock Island. Sue se ocupa de las redes sociales e Internet.
Una canoa Navarro, hecha de fibra de vidrio y madera o un híbrido de fibra de vidrio y Kevlar, tarda entre cuatro y seis semanas en construirse de principio a fin.
Antes de discutir los tipos de canoa con un cliente, Bruce habla de los usos potenciales. Por ejemplo, ¿pasará el comprador los fines de semana pescando con mosca o remando por una red de pequeños ríos? ¿Irán los nietos en la embarcación o las expediciones estarán más orientadas a la aventura? A medida que Bruce guía a sus clientes en el proceso de selección, les explica hábilmente los atributos de siete modelos.
"Cada canoa tiene un rendimiento y unas ventajas diferentes", afirma.
Tras una puerta de garaje que separa el taller del escaparate, Bruce se rodea de moldes, taladros y cepillos en un taller que es todo zumbidos mecánicos y suelo serrado.
Sus clientes vienen de todas partes: de todas las edades, de todas las actividades, de todos los estados: "Cada canoa tiene su historia". También pasa bastante tiempo con los actuales propietarios de Navarro, ya sea ayudándoles con piezas de repuesto o aconsejándoles sobre una restauración.
Una mujer de Lake Tahoe acaba de bautizar la suya después de que le hablara de la restauración. Para ella, fue un logro poder decir que reconstruyó esta canoa.
Las aventuras al aire libre favoritas de Bruce
Trabajar a seis manzanas del río Mississippi permite a los Peterson escapar fácilmente de la oficina.
Si hace buen día, podemos llevar nuestra canoa y remar, dice Bruce.
Estas son algunas de sus otras paradas al aire libre.
Trekking Palisades State Park
Encuentre bosques de frondosas, acantilados y rutas de senderismo en el Mississippi Palisades State Park, de 2.500 acres, que domina el río Mississippi. Pruebe la excursión de 1,2 millas a Sentinel Rock, una escalada muy popular entre los escaladores.
Remando los ríos
Rock Island se encuentra en la confluencia de los ríos Mississippi y Rock. Bruce aprecia el Rock con nostalgia. "Es la segunda vez que vivimos junto a él", dice. "Cuando nos casamos por primera vez, vivíamos en Janesville, Wisconsin, que está en el Rock".
Touring Lock and Dam No. 15
En la mayor presa de rodillos del mundo, las compuertas bajan hacia el agua para bloquear el caudal del Mississippi. "La ingeniería es fascinante", dice Bruce. Mientras esté en la presa, visite el Centro de Visitantes del río Mississippi.
Cuando vayas a
Desmáyate ante las canoas terminadas de la tienda, situada en el 2219 de Third Ave. También en la Tercera hay otros artesanos, como un escultor y un alfarero.
