En Evanston ni siquiera se podía comprar licor hasta los años setenta. Pero hoy, el whisky artesanal se ha convertido en motivo de orgullo local.
En la cúspide norte de los límites de la ciudad de Chicago, se encuentra Evanston, Illinois, cuna del antiguo dominio del Movimiento por la Templanza sobre las leyes del alcohol. Durante más de un siglo, Evanston mantuvo la legislación de la época de la prohibición hasta que el fundador de FEW, Paul Hletko, pensó que había llegado el momento de cerrar ese capítulo de la historia y crear algo tan bueno que la gente del pueblo se olvidara pronto de la espera de un siglo. Caminando por el callejón de ladrillo que lleva a la puerta de FEW, un garaje industrial convertido en destilería, uno tiene la sensación de estar siguiendo los pasos de los antiguos contrabandistas de Evanston. Con sólo poner un pie en la puerta, se dará cuenta de que la destilería sólo mira hacia adelante en lugar de estar atada al pasado de su ciudad.
En su interior, las cadenas de montaje a gran escala no funcionan a la velocidad de una fábrica. En su lugar, dos notables alambiques de cobre hechos a medida son el secreto del éxito de esta joven destilería: uno está diseñado específicamente para ginebras y el otro para whiskies. Las raíces de los alambiques se remontan a la época en que el abuelo de Hletko era propietario de una cervecería checa, por lo que el equipo de destilación tiene las manos metidas en las tradiciones del viejo mundo para elaborar sabores únicos en los años venideros. Aunque se trata de una destilería pequeña, no hay que dejar que sus 2.700 metros cuadrados ensombrezcan los atrevidos sabores que salen por las puertas del garaje de tamaño industrial. Cada aspecto de la destilación de FEW se observa cuidadosamente bajo un microscopio pulido, desde el grano hasta el vidrio. En concreto, para su Bourbon, una mezcla de 70% de maíz, 20% de centeno y 10% de malta de la región se envejece en barricas de roble blanco de Minnesota, con las tripas tostadas al fuego porque, explica Hletko, "...la temporada de heladas es más corta allí, los granos más apretados de la madera producen un mejor equilibrio de pimienta y vainilla, haciendo que los taninos sean más intensos".
Hletko y FEW no son ajenos a la búsqueda de agricultores regionales, y se abastecen de maíz, trigo y centeno de la más alta calidad, de modo que no sólo pueden controlar los ingredientes, sino que también pueden dar a sus maestros destiladores los medios para producir el mejor alcohol de grano posible. Aunque para muchos pequeños destiladores de todo el país se trata de una cuesta muy empinada, FEW utiliza este nivel de implicación para sentar unas bases sólidas en las que puedan apoyarse sus bebidas espirituosas.
FEW ha pasado en poco tiempo de ser una atrevida novata a convertirse en un éxito de alta graduación y ha recibido elogios tanto por su ginebra como por su whisky en su país y en el extranjero. El Beverage Tasting Institute le ha otorgado la ginebra mejor valorada de los últimos cinco años y ha recibido medallas de oro en el International Whiskey Competition y en los World Whiskey Awards, por citar algunos ejemplos.
De camino a Chicago, haz una parada en Evanston y brinda por la ausencia de leyes antialcohólicas y el exceso de artesanía bajo el techo de FEW.
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FEW Spirits
Destilería de ginebra y whisky con un ambiente industrial del viejo mundo, que ofrece visitas guiadas y una sala de degustación.
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