Canoas artesanales de Rock Island

Tras una exitosa carrera en la gestión hospitalaria y la enseñanza, Bruce y Sue Paterson buscaban una nueva aventura que pudieran emprender juntos. La encontraron con la Navarro Canoe Company, ahora con sede en Rock Island, Illinois.

Un día, mientras buscaban empresas en venta en Craigslist, la pareja vio un anuncio de Navarro Canoe Company. Fundada a finales de los años setenta en California, Navarro era venerada por los aficionados al remo de todo el mundo por sus canoas fabricadas con tela de fibra de vidrio, resina y madera incrustada. 

Pero la empresa, trasladada a Minneapolis, había desaparecido, y sus moldes y maquinaria estaban almacenados. Lo único que quedaba era su historia y la buena voluntad de los anteriores propietarios de Navarro.

La pareja no tenía relación con las canoas ni con Navarro, pero les intrigó la oportunidad. "Vimos fotos y siempre nos ha gustado estar en el agua", dice Bruce. Así que los Peterson compraron la empresa -incluidos el nombre, los moldes y los métodos- y la trasladaron a Rock Island (Illinois) en 2011.

Desde entonces, se puede decir que Bruce domina el proceso: Bruce pasa el día en un taller de ladrillos de 1.000 metros cuadrados y en la tienda, mientras Sue se ocupa de las redes sociales e Internet. Juntos continúan la tradición de fabricar a mano algunas de las canoas más bellas del mundo, preservando el legado de Navarro y escribiendo su propio capítulo de la historia.

Tras una puerta de garaje que separa el escaparate, Bruce se rodea de moldes, taladros y cepillos en un taller que es todo zumbidos mecánicos y suelo serrado.

Le gusta decir que es la madera lo que diferencia a una canoa Navarro de las demás. Los cascos están adornados con costillas de madera, lo que da a cada canoa mayor resistencia y rigidez, pero sin peso extra. Navarro se inspira en la artesanía de antaño, algo que notará al pasar los dedos por el interior barnizado o al tocar los asientos de malla.

No hay dos canoas exactamente iguales. Cada Navarro es una obra de arte original flotante, una reliquia que las familias transmiten de generación en generación.

Por eso, antes de hablar de tipos de canoa con un cliente, Bruce habla de usos potenciales. Por ejemplo, ¿pasará el comprador los fines de semana pescando con mosca o remando por una red de pequeños ríos? ¿Irán los nietos en la embarcación o las expediciones estarán más orientadas a la aventura? "Cada canoa tiene un rendimiento y unas ventajas diferentes", afirma.

Sus clientes vienen de todas partes: de todas las edades, de todas las profesiones y de todos los estados. También pasa bastante tiempo con los actuales propietarios de Navarro, ya sea ayudándoles con piezas de repuesto o aconsejándoles sobre una restauración.

"Una mujer de Lake Tahoe acaba de bautizar la suya después de que le hablara de la restauración. Para ella, fue un logro poder decir que reconstruyó esta canoa".

Con cada canoa tienes un poco de historia.

Trabajar a seis manzanas del río Mississippi permite a los Peterson escapar fácilmente de la oficina. "Si hace buen día, podemos ir en canoa y remar", dice Bruce.

Estas son algunas de sus otras paradas al aire libre.

Para los viajeros que navegan por el río Misisipi en su propia aventura, la Navarro Canoe Co. es una parada acogedora, hogar de preciosas canoas artesanales y de una genuina hospitalidad propia de Illinois. Admire las canoas acabadas en la tienda, situada en el 2219 de Third Ave, Rock Island. También en Third encontrará otros artesanos, como un escultor y un alfarero.

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