En la campiña norteña, la recogida de manzanas es más que una tradición.
De unos pocos arbolitos plantados en 1973, el huerto Jonamac ha pasado a tener más de 10.000 manzanos repartidos en 105 hectáreas. Sin embargo, este huerto familiar sigue teniendo el aire de una granja local.
De hecho, Jonamac Orchard es la prueba de que la manzana no cae lejos del árbol. Tres generaciones de McArtors han regentado el huerto, y los valores cálidos y sencillos del Medio Oeste de la familia se perciben en cada raíz, tallo y vaso de sidra.
Además de cultivar manzanas frescas y ecológicas, los McArttor tratan de cultivar el sentido de la diversión familiar, pues saben que el tiempo que pasamos juntos al aire libre en el norte de Illinois nunca debe darse por sentado. Quizá por eso las familias de cerca y de lejos han convertido la visita al huerto Jonamac en una tradición otoñal anual. Después de todo, hay algo que nunca olvidará cuando sostenga a su hijo para que alcance esa manzana perfecta. Y con una hilera tras otra de árboles adornados con una variedad aparentemente interminable de manzanas, esos recuerdos están maduros para ser recogidos.
El huerto se ha ampliado recientemente con la apertura de su Sidrería. Aquí la sidra se elabora con fruta cultivada a tiro de piedra y pasteurizada con luz ultravioleta, en lugar de calor, para conservar su increíble sabor fresco.
Jonamac Orchard también es famoso por sus lotes de vino de manzana y sidra. Aunque Jonamac cultiva las manzanas in situ, confía en Wild Onion Brewery, en Lake Barrington, y Prairie State Winery, en Geno, para elaborar los brebajes, un par de colaboraciones que no hacen sino extender la influencia del huerto a otras comunidades de Illinois.
Cuando planifique una visita a Jonamac, tenga en cuenta cómo le gustan las manzanas. Al principio de la temporada (septiembre), las manzanas suelen ser más dulces, mientras que entre octubre y noviembre suelen ser un poco más ácidas. Naturalmente, en otoño se organizan muchas actividades familiares, como un zoo de mascotas, una zona de juegos en el corral y paseos en carro de heno hasta el huerto de calabazas de 12 acres.
Pero no nos olvidemos del legendario laberinto de maíz de Jonamac Orchard. Cada año, el personal se pone manos a la obra para construir un laberinto más grande y mejor que nunca; el laberinto de 2016 tenía la friolera de 10 acres y casi 3 millas de caminos. Incluso los navegantes más hábiles pueden pasar más minutos de los previstos olfateando la salida. A lo largo de los años, los laberintos de maíz de Jonamac han adoptado temas como el homenaje a los valientes socorristas estadounidenses. Para los McArttor es importante reconocer y apreciar a sus conciudadanos en todo lo que hacen.
Quizá sea eso lo que hace que la fruta de este huerto sepa tan dulce: el compromiso con la familia, las tradiciones y los recuerdos, y un respeto por Illinois que ha perdurado durante generaciones.
CONSEJO: Visita la página web de Jonamac para suscribirte a las Alertas de Manzanas Jonamac, que te avisarán cuando tu variedad favorita esté disponible para recoger. Qué te parecen... bueno, ya te haces una idea).
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