El corazón de la artesanía

Ningún viaje a Springfield estaría completo sin una visita a Mel-O-Cream Donuts (IM), así que ¿por qué no empezar la aventura allí? Llevan casi un siglo elaborando artesanalmente sabrosas delicias para el desayuno, y siempre están sacando nuevos e intrigantes sabores.

Illinois es la tierra de Lincoln, y el Lincoln Memorial Garden Nature Center se dedica a preservar los paisajes del Medio Oeste que nuestro 16º Presidente conoció y amó. Pasea por los senderos entre bosques y praderas y, antes de partir, compra un recuerdo en la tienda de regalos Split Rail.

Hora de comer. Cozy Dog Drive In (IM) fue el pionero de un gran tesoro del Medio Oeste: el perrito de maíz. Para disfrutar del Illinois Americana, tómate un Cozy Dog o un tazón de chili y, a continuación, disfruta de la decoración histórica de la Ruta 66 y de los recuerdos que confieren a este emblemático establecimiento su encanto vintage.

Si quiere echar un vistazo interactivo a la historia, visite la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln. Los teatros holográficos y de efectos especiales te permitirán sumergirte en la historia, y las reproducciones de ropa y juguetes del siglo XIX te harán sentir parte del pasado de nuestro estado. El museo también alberga joyas históricas, como una copia manuscrita original del Discurso de Gettysburg, que le dejarán boquiabierto.

Dentro del cementerio de Oak Ridge encontrará la Tumba de Lincolnla última morada del presidente y su familia, y una parada muy apropiada. Frente al monumento, los visitantes suelen frotar la nariz de bronce de Lincoln para atraer la buena suerte, una tradición que merece la pena, sobre todo si eres supersticioso. Si le apetece visitar la tumba, regístrese con antelación.

A poca distancia de la ciudad, en New Berlin, encontrará los galardonados Viñedos de la familia Danenberger (IM). Más que una experiencia de cata de vinos de calidad, este es el lugar perfecto para parar a saborear un bocado, disfrutar de música en directo y apreciar la histórica granja de este centenario viñedo familiar.

Ahora estás relajado y preparado para cenar en Maldaner's (IM), que ofrece una de las mejores experiencias gastronómicas de Springfield desde 1884. Ya sea dentro de sus cómodos confines o en el elegante patio, seguro que disfrutará de los platos de influencia mediterránea preparados con ingredientes de temporada y de origen local.

Esta noche estarás listo para descansar. Pase la noche en el Presidente Abraham Lincoln Springfield - a DoubleTree by Hilton Hotel, que está cerca de muchas de las principales atracciones de Springfield. Relájate con un chapuzón en la piscina cubierta, o escóndete en tu habitación para planear las exploraciones de mañana.

Café Custom Cup (IM), la importantísima primera parada del día, produce una taza de café realmente buena. Todos sus sabrosos granos de origen único proceden directamente de cooperativas o granjas conocidas por su calidad, responsabilidad social y sostenibilidad medioambiental. Tómate un sabroso sándwich de desayuno antes de continuar.

Ya está listo para emprender su viaje a Bloomington-Normal. De marzo a agosto, los amantes de los dulces querrán completar el viaje con una parada en Funks Grove Pure Maple Sirup (IM), en Shirley. La familia Funk lleva elaborando sirope de arce desde 1824, y desde entonces han ampliado su línea para incluir golosinas y helados de arce.

Antes de dirigirse a la ciudad, tome un pequeño desvío y visite Granja de queso Ropp Jersey (IM) - le prometemos que merecerá la pena. Las hermosas vacas Jersey que viven en esta granja familiar producen un queso delicioso, e incluso puede hacer una visita guiada para ver cómo se elabora. Consulte su sitio web o llame antes para obtener información sobre la visita.

En Restaurante Epiphany Farms (IM) de Bloomington, cada ingrediente es "de la granja al tenedor". La red sostenible de Epiphany apoya a varios productores locales de alimentos y contribuye a fomentar una próspera cultura culinaria en la zona. Con cocinas que van desde la clásica americana a la fusión asiática, le espera una experiencia gastronómica deliciosamente fresca en el Medio Oeste.

Ahora ya está preparado para conducir hasta Champaign. Antes de llegar a su destino, sin embargo, querrá ver un estilo único de ardiente arte escénico en Vidrio de fuego de la pradera (IM), en Monticello. Desde 2002, Jim Downey sopla jarrones de cristal, cuencos y adornos de jardín, y verle trabajar es una auténtica delicia.

Si lo suyo es explorar un oasis al aire libre, dé un tranquilo paseo por el Parque Allerton y Centro de Retiros en Monticello. Construido en 1900, esta antigua residencia privada cuenta con cuidados jardines, paseos autoguiados y también alberga bodas y eventos musicales en directo. Asegúrese de consultar su calendario de eventos antes de visitarlo para ver qué se celebra.

Cuando llegue a Champaign, le recomendamos que se detenga inmediatamente para degustar algunas de las mejores especialidades de dulces y palomitas gourmet de Illinois. Desde hace más de 10 años, CBPB Popcorn Shop (IM) ha cautivado a locales y visitantes con pretzels cubiertos de chocolate, manzanas de caramelo caseras y más de quince inventivos sabores de palomitas.

Ya que está en la ciudad, dé un paseo por centro de Champaign para conocer sus históricos escaparates y sus boutiques. Eche un vistazo a los comercios locales, tómese una copa o un tentempié y no se pierda ningún evento local. Si tienes tiempo, pásate por Campustown donde encontrará una ecléctica variedad de tiendas, restaurantes, locales de ocio y hermosos edificios universitarios.

Siempre merece la pena visitar el Arboreto de la Universidad de Illinois es una colección viva de plantas de todo el mundo. El Sen Cherry Tree Allée es una visita obligada en primavera, cuando las flores forman un techo de colores contra el cielo. Explora este paraíso de las plantas y quizá te lleves algunas ideas para tus propios proyectos de horticultura.

Si se pregunta dónde encontrará su próxima comida, no busque más. El local subterráneo de Farren's Pub & Eatery puede parecer secreto, pero sus hamburguesas son famosas por estos lares. Este animado establecimiento ofrece una gran variedad de platos para toda la familia, con un ambiente acogedor y una impresionante selección de cervezas artesanales.

Complete la velada con una cerveza helada en Riggs Beer Company (IM). Riggs es el hogar de una sabrosa cerveza de fabricación local, y también es un destino para la música en directo y el entretenimiento. En la cervecería al aire libre se puede jugar a juegos sobre hierba, y en los momentos más oportunos aparecen varios camiones de comida para servir tentempiés. 

Estará listo para relajarse tras un día repleto de acción. Puede alojarse en el corazón del centro de la ciudad, en el Hyatt Place Champaigndonde todo está cerca. O, a las afueras del centro, en el Hilton Garden Inn de Champaign ofrece una estancia cómoda con piscina cubierta y algunas habitaciones que admiten mascotas.

Tómate un café y come algo antes de partir de Champaign a Charleston.

Puede que asocies la herrería con una época pasada, pero Lorelei Sims mantiene encendida su fragua moderna en Charleston en Blacksmith Chic (IM). Mientras presencias cómo Lorelei crea desde grandes obras para exteriores hasta intrincadas piezas de aspecto delicado, lo único que puedes hacer es maravillarte ante la habilidad y precisión con la que practica su oficio.

Cuando llegue a Effingham, ya estará listo para comer. ¿Tienes curiosidad por saber qué servirán Kristie y Niall en The Firefly Grill (IM)? Basta con dar la vuelta por la parte trasera del edificio. La mayor parte de los productos se cultivan de forma ecológica en el propio restaurante, y lo que no cultivan, lo adquieren a agricultores locales. Desde bistec de primera calidad hasta pizza, sopa y ensalada, seguro que te impresionará su cocina de granja.

A continuación, Vandalia, donde descubrirá lo que otros artesanos de la zona elaboran con cereales cultivados en la zona. Reserve una visita en Destilería Witness (IM) para ver cómo crean su exclusiva marca de whisky, vodka y ron, y degustar la comida si le apetece.

Otro día, otra quesería familiar. Viaje hasta Greenville y descubra Cremería Marcoot Jersey (IM), una granja lechera de séptima generación que produce ruedas de queso al estilo europeo. Observe desde las ventanas cómo su equipo elabora el cremoso havarti, el delicioso gouda ahumado y el cheddar "achispado" (elaborado con cerveza local).

Hay una granja más en su lista de control, y tienen una gama diferente de productos frescos en oferta. En Granja Rolling Lawns (IM), podrá degustar una de las leches más frescas y sabrosas de Illinois. Y lo que es mejor, esa deliciosa leche es el ingrediente principal de su helado artesanal, un dulce colofón a una aventura de Illinois para toda la vida.