Experiencia ornitológica en Chicago

Como especialista de , el programa costero de nuestro Estado, paso gran parte de mi tiempo en la costa de Chicago.

Pero observar aves a orillas del lago era una experiencia nueva para mí. Para aprender a hacerlo, invité a mi amiga Stephanie Beilke, observadora de aves de toda la vida y científica conservacionista de Audubon Great Lakes, una oficina regional de la National Audubon Society. Guiados por los conocimientos sobre aves de Stephanie, no solo descubrimos aves realmente coloridas y fascinantes, sino también la alegría del descubrimiento.

La promesa del descubrimiento atrae cada año a muchos observadores de aves nuevos y experimentados a la orilla del lago. Encontrar un nuevo tipo de ave esta temporada, especialmente una que no se suele encontrar en Chicago, encierra una cierta magia que invita a unirse a la búsqueda. Quién sabe, quizá sea usted el primero en ver esa especie rara.

Cada año, millones de aves recorren las "rutas migratorias", rutas que las llevan desde sus zonas tropicales de invernada en América Latina hasta los bosques de Canadá, donde muchas anidarán. La ribera del lago de Chicago está en el corazón de la ruta migratoria del Mississippi, un importante lugar de aterrizaje para descansar y repostar.

Este itinerario le lleva por tres lugares de visita obligada Chicago Park District para observar aves en la costa de la ciudad. Puede dedicarle un día o explorar cualquiera de ellos durante horas. Los lugares tienen vistas al lago Michigan, un punto de referencia que ayuda a las aves migratorias a encontrar su camino. Las aves cantoras que más migran se ven en mayo y ahora en septiembre, pero en Chicago hay muchas oportunidades de observar aves durante todo el año.

Puedes ir en coche a cualquiera de los lugares de este artículo, pero son especialmente maravillosos para explorarlos en bicicleta. Puedes subirte a unabicicleta de alquiler a corto plazo Divvy bike o a tu propia bicicleta y recorrer elsendero de Chicago Lakefront Trail.

A primera hora de la mañana, Stephanie y yo nos dirigimos al Montrose Point Bird Sanctuary con nuestros prismáticos, agua y tentempiés, y laaplicación Audubon Bird Guide para empezar a observar aves. Es uno de los lugares más populares de Chicago para observar aves y uno de los mejores para ver la migración primaveral y otoñal. La razón es sencilla. Montrose Point se adentra en el lago Michigan. Para un pájaro cantor agotado y viajero, no hay nada más conveniente. El santuario es famoso por su "seto mágico", una hilera de arbustos en el parque que -como por arte de magia- atrae a muchos tipos de aves.

A la luz del sol que se colaba entre los árboles, entramos en el santuario y nos dirigimos al seto mágico. Pronto nos saludó un Cuco de pico negro, débilmente visible en el seto y rodeado de un creciente grupo de admiradores. Mientras permanecíamos inmóviles, también pudimos oír entre la maleza la estridente llamada del Gray Catbird. Aunque el mirlo gris pueda parecer sencillo, su personalidad es todo lo contrario. Conocido por su "maullido" felino, también imita el canto de otras aves. Bajando por el camino del santuario, vimos el naranja brillante de nuestro primer Baltimore Oriole de la temporada.

El sendero del santuario lleva hasta la playa, donde también se pueden ver muchas aves playeras migratorias. De camino hacia allí, vimos la llamativa banda alar roja y amarilla de Mirlos alirrojos mientras se movían de rama en rama y el elegante vuelo de Golondrinas comunes; ambas acuden al Santuario de Aves de Montrose Point a principios de primavera para anidar, y regresan de nuevo en grandes bandadas de camino al sur en otoño. En la playa, nos aventuramos fuera del sendero para observar a una familia de Killdeer, pero tuvimos cuidado de no acercarnos demasiado. Los Killdeer son conocidos por sus exhibiciones de distracción, en las que fingen una herida en el ala para distraer a posibles depredadores.

Situado cerca del famosocampus de museos de Chicago , el Distrito de Parques de Chicago transformó Northerly Island de un antiguo aeropuerto en un oasis verde, con praderas de hierba silvestre, senderos para pasear y una pintoresca laguna. Incluso hay unanfiteatro al aire libre en las inmediaciones , por si le apetece asistir a un concierto después de un día de observación de aves.

La isla Northerly es un lugar de observación de aves menos frecuentado, pero aún así repleto de actividad. Los cantos de lacurruca rabilarga y Savannah Sparrow nos dieron la bienvenida al entrar, cada ave saludándonos con su personalidad única. Con toda seguridad, vimos el amarillo brillante de las currucas que nos habían saludado con su canto, saltando de rama en rama en una danza parecida a una giga. Por encima de nosotros, Golondrinas de ala rugosa y Vencejos batían sus alas salvajemente, realizando acrobacias aéreas con la esperanza de atrapar algunos insectos para el almuerzo.

Mientras paseábamos por el sendero de la laguna, avistamos aves costeras, entre ellas Tryngites subruficollis y un Chorlitejo semipalmeado corriendo en busca de comida. Patos y Fochas americanas flotaban sin esfuerzo sobre el agua, su regia postura ocultaba los veloces pies que remaban por debajo. Vuelva a Northerly Island a finales de otoño y principios de invierno para ver muchas más de estas aves acuáticas en acción.

¿Ha leído alguna vez sobre la Exposición Universal de Chicago de 1893? Daniel Burnham fue un famoso arquitecto y planificador de Chicago que dio vida a una "Ciudad Blanca" para la ribera sur del lago de Chicago durante la Exposición Universal. Llamado así en su honor, Burnham Park se extiende por casi 600 acres e incluye una pista de skate, playas e importantes santuarios de aves y zonas naturales como el McCormick Bird Sanctuary.

McCormick Bird Sanctuary también es un lugar poco frecuentado, lleno de sabanas y praderas excelentes para la observación de aves. Siempre es agradable tener un lugar de observación de aves para ti solo, y especialmente maravilloso terminar un día de observación de aves de esa manera. Mientras caminábamos por el sendero de virutas de madera de McCormick, Stephanie y yo éramos las únicas personas que estábamos por allí y vimos un Escribano índigo dardo por el cielo. Aunque su color pasa del azul al marrón a medida que el otoño se convierte en invierno, los colorines añiles son especialmente magníficos de ver en primavera, cuando las plumas del macho se transforman en un azul brillante para la época de apareamiento. Mientras paseábamos por el santuario, también vimos las alas inferiores de color amarillo brillante del Parpadeo norteño -un tipo de pájaro carpintero-, así como los llamativos colores carbón y blanco de dosmartines pescadores orientales .

En nuestro día a orillas del lago, Stephanie y yo vimos 66 tipos distintos de aves. Pero le sorprenderá saber que en la zona de Chicago se han visto unas 400 especies diferentes, y que un observador de aves muy experto puede llegar a ver más de 120 en un solo día durante el pico de migración primaveral.

¿Aún no es observador de aves, pero le interesa aprender más? Puedes participar en una de las muchas secciones de Audubon y grupos ornitológicos de Illinois y Chicago. Son un gran recurso para dar paseos guiados por expertos, como el que yo hice con Stephanie, así como para dar charlas y participar en actividades de conservación.

• Audubon Grandes Lagos
• Sociedad Audubon de Chicago
• Sociedad Ornitológica de Chicago
• Sociedad Audubon Dunes-Calumet
• Club de observación de aves de Evanston North Shore
• Sociedad Audubon de Illinois
• Sociedad Ornitológica de Illinois
• Sociedad Audubon Lake-Cook
• Sociedad Audubon del condado de Lake
• Sociedad Audubon de Thorn Creek
• Audubon de Fort Dearborn
• Sociedad Audubon de Sand Ridge

Un agradecimiento especial a Stephanie Beilke, Conservation Science Associate de Audubon Great Lakes en Chicago, por su experiencia y conocimientos.