Aventura urbana: Senderismo, ciclismo, escalada y remo en Chicago

Chicago tiene hermosas características naturales, pero una cosa no tiene: elevación.

Illinois es uno de los estados más llanos de EE.UU. Pero esa suavidad es lo que atrae a ciclistas, remeros y otros aventureros.

Gracias al renacimiento del río Chicago, sobre todo en el centro de la ciudad, y al creciente número de carriles bici y de alquileres fáciles de encontrar, últimamente han surgido por todo Chicago establecimientos de alquiler de kayaks y bicicletas. Tanto si prefieres una excursión guiada como si te aventuras en solitario, aquí tienes algunas formas de combinar tu visita con un poco de aventura urbana y ejercicio.

El Lakefront Path de Chicago es sin duda uno de los senderos más bellos del país, con rascacielos a un lado y playas del lago Michigan al otro, y un montón de lugares de interés turístico, como la Fuente de Buckingham, a lo largo del camino. Para disfrutar de la arena y demás, la playa de North Avenue es una parada ideal a lo largo de los 18 kilómetros de camino pavimentado. Contemple intensos partidos de voleibol o partidas de ajedrez o busque un asiento junto al agua, donde los veleros se mecen en el lago. Tenga cuidado con las multitudes de los fines de semana, que atascan el camino.

Las divertidas rutas guiadas en bicicleta por el centro de la ciudad, organizadas por Bobby's Bike Hike, ayudan a los visitantes a recorrer las calles y a conocer la historia y la gastronomía de la ciudad (una de las rutas incluye una parada para degustar pizza).

Para un paseo más corto por los barrios de Chicago, súbase a The 606, un camino elevado similar al High Line de Nueva York. El camino, de trazado rectilíneo, atraviesa los modernos Logan Square y Wicker Park, pasa por delante de nuevas viviendas, exposiciones de arte y adorables restaurantes, como Miko's Italian Ice, hecho con fruta fresca.

En los suburbios, encontrará frondosos carriles bici como el Fox River Trailque comienza en Aurora y se dirige al norte a través de una reserva forestal y pintorescos pueblos como St. Charles. La cascada es la estrella del Waterfall Glen de Darien, un circuito de 9,5 millas alrededor del Laboratorio Nacional Argonne donde se pueden hacer recorridos a pie por sus instalaciones científicas y de ingeniería de fama mundial. Si está dispuesto a recorrer 100 km al suroeste de la ciudad, podrá cabalgar junto a bisontes errantes en la Pradera Midewin Tallgrassde Midewin.

La mayoría de las rutas de senderismo se encuentran en parques estatales, como las formaciones rocosas y las cascadas del Parque Estatal de Starved Rock, en Utica, a 90 millas. Pero hay algunos senderos escondidos en la ciudad, como la zona a orillas del lago en el South Shore Nature Sanctuary. Las mariposas revolotean por las praderas, los bosques y los estanques de nenúfares. Aves migratorias como el reyezuelo listado pueblan su pequeño hábitat de dunas. 

Aún más al sur, en la parada de tren de la línea South Shore, encontrará la Indiana Dunes National Lakeshore, donde podrá caminar y escalar las imponentes dunas de arena que bordean el lago Michigan con el perfil de Chicago a lo lejos.

Las flores silvestres y un tranquilo lago se encuentran en los senderos de la Reserva Forestal Independence Grove, al norte de Libertyville, que ofrece rutas guiadas los domingos de otoño.

Navegar en kayak por los cañones de los rascacielos del centro de Chicago no es para mansos. El tráfico de embarcaciones en el río Chicago y el tiempo ventoso provocan un paseo agitado. Sin embargo, es una experiencia inolvidable y llena de aventura que ofrece una vista única de la impresionante arquitectura de la ciudad. Las excursiones guiadas de Urban Kayak llevan a los palistas por varios tramos del río, bajo puentes y junto a edificios emblemáticos como el Merchandise Mart. Los recorridos por el horizonte y la arquitectura parten de su nueva ubicación en el puerto de Montrose y tienen lugar en el lago Michigan. Para aguas más tranquilas, vaya por la mañana temprano o al atardecer.

Kayakistas, piragüistas y aficionados al surf de remo planifican excursiones de un día por la costa del lago Michigan, y posiblemente una acampada nocturna en el parque estatal de Illinois Beach, en Zion, utilizando el mapa de la ruta acuática del lago Michigan del Departamento de Recursos Naturales de Illinois.

Para pedalear antes de remar, recorra en bicicleta el carril bici de North Shore hasta el alquiler de kayaks de la laguna Skokie, en los suburbios de Winnetka. Es posible que vea una tortuga mordedora o una rata almizclera en uno de los muchos rincones de la laguna.

Como legalmente no se puede escalar rascacielos, toda la escalada que se hace en Chicago es en interiores. Brooklyn Boulders, en West Loop, es un espacio de 25.000 pies cuadrados rodeado de arte, música y un gimnasio. Los enormes rocódromos, algunos de los cuales requieren cuerdas y ganchos. Viaje por carretera hasta Savanna, Illinois, en la frontera entre Illinois y Iowa, para escalar o hacer rappel en los acantilados de piedra caliza de 150 pies de altura de Mississippi Palisades State. Parque Estatal Mississippi Palisades. La mejor escalada del estado se encuentra en su extremo sur, en el Bosque Nacional de ShawneeJackson Falls. Allí, los escaladores pueden elegir entre 60 vías diferentes en acantilados de arenisca y rocas independientes.