Maravillas naturales de Illinois fuera del circuito turístico

Los acantilados y cascadas de Starved Rock State Park son sin duda espectaculares. Y el Garden of the Gods , en el sur de Illinois, es sin duda increíble. Pero lo malo de ser una belleza famosa es que todos queremos un trozo de ti.

Por eso, cuando empezamos a elaborar una lista de las maravillas naturales de Illinois, quisimos celebrar algunas de las menos conocidas del estado.

Y no queríamos quedarnos sólo con nuestros favoritos, así que nos dirigimos a Facebook para preguntaros qué os parecía. Y la verdad es que lo habéis conseguido. Así que aquí están, los bellos secretos de Illinois, contados por vosotros. 

Pradera de hierba alta y bisonte

En 1820, Illinois tenía 22 millones de acres de praderas y 14 millones de acres de bosques. Desde los acantilados boscosos de los ríos hasta las montañas del sur del estado, se podía vagar por praderas que se extendían hasta donde alcanzaba la vista.

Y no habrías estado solo. Habrías formado parte de un ecosistema rico y fértil de más de 8.000 años de antigüedad, rodeado de aves y animales, desde el reyezuelo hasta el bisonte. Pero en 1978 quedaban menos de 2.300 acres de pradera en todo el estado.

Afortunadamente, la situación ha cambiado: se han creado reservas de praderas por todo Illinois y el bisonte está regresando. En la primavera de 2015, Illinois vio nacer su primera cría de bisonte salvaje en casi 200 años. Eso es digno de una celebración del bicentenario. Hoy puedes ver bisontes vagando por las praderas en cuatro lugares del estado.

Praderas de Nachusa

3.500 acres de pradera al oeste de Chicago, cerca de Franklin Grove, Nachusa cuenta conuna manada de 90 bisontes salvajes. Pasee por las praderas, siguiendo los amplios caminos segados rodeados de flores y aves de la pradera.

Suba a la colina para obtener una panorámica de la zona, y podrá contemplar magníficas vistas de bisontes y ciervos pastando en la ladera. Las reseñas en TripAdvisor bullen de emoción entre los visitantes que han visto correr a las bestias gigantes en su hábitat natural.

Pradera nacional de pastos altos de Midewin

Midewin es una pradera de 19.000 acres recuperada de la antigua planta de municiones del ejército de Joliet y la primera pradera nacional de hierba alta designada en EE.UU., además de ser el mayor lugar de conservación de la zona de Chicago.

En 2015, se introdujeron en Midewin 27 bisontes en una zona de 1.200 acres. Forman parte de un experimento de 20 años para comprobar si su patrón de pastoreo favorece el regreso de aves de pradera autóctonas y otras especies. El rebaño había crecido a 50 en la primavera de 2017, y un recuento actualizado para 2018 debería llegar pronto. Las caminatas guiadas con guardabosques para ver a los bisontes comenzaron en mayo de 2018.

Tesoros naturales de Chicago

También nos dijiste que algunos de los secretos naturales más bellos de Illinois se escondían a plena vista en medio de Chicago. Arte y paisaje a partes iguales, estos tesoros llevan la naturaleza al corazón de la ciudad.

Isla del Norte

El parque ecológico Northerly Island forma parte del campus de los museos de Chicago. El que fuera Meigs Field, un aeropuerto al servicio de la ciudad de Chicago, cerró la pista en 2003 y el parque se inauguró en 2015.

Los diseñadores reformaron la península en un paisaje de suaves colinas que rodean una laguna. Un paseo pavimentado y un carril bici serpentean por colinas onduladas sembradas de flores silvestres. Ahora la pradera está viva en la orilla del lago de Chicago. Los pájaros cantan, las ranas croan y los gansos canadienses pastan alrededor de tres esculturas de Daphne hechas con Cadillacs reciclados.

Los lugareños vienen aquí a observar la migración de los vencejos morados o a practicar esquí de fondo en invierno. Por la mañana temprano, con poca gente, es un lugar maravilloso y tranquilo. Abierto todo el año hasta las 11 de la noche, es un lugar precioso para pasear al atardecer y contemplar el perfil de la ciudad. Al no haber iluminación en el sur del parque, es también uno de los pocos lugares para observar el cielo por la noche.

Northerly Island también alberga un secreto local, la playa de la calle¹² , una apartada media luna de arena dorada al sur de Adler Planetarium, popular para pescar y nadar, con una excelente vista de la ciudad. Se rumorea que si se agotan las entradas para la banda delpabellón en Northerly Island , puedes sentarte en la playa y oírles tocar. Traiga un picnic para disfrutar de la perfección veraniega.

Parque Alfred Caldwell Lily

Otros dos tesoros de Chicago deben su belleza en parte al trabajo de un hombre, el arquitecto paisajista Alfred Caldwell.

El estanque de los nenúfares de Lincoln Park se inauguró en 1889 para cultivar nenúfares tropicales, pero estaba muy deteriorado cuando Caldwell entró en escena. Al ver lo bonita que podía ser, rediseñó la piscina, invirtiendo su seguro de vida para terminar el proyecto cuando se vio amenazado por recortes presupuestarios.

En la actualidad es un hermoso rincón de serenidad en la ciudad y un ejemplo de la arquitectura paisajista de la Escuela de la Pradera.

Promontory Point, Parque Burnham

Al sur de la ciudad, Promontory Point, en el parque Burnham de Hyde Park, ofrece algunas de las mejores vistas del horizonte de Chicago. La pequeña península es un lugar popular para picnics, corredores y paseantes, un lugar para escapar del bullicio del centro. Diseñado por Alfred Caldwell en una lengua de tierra ganada al mar, el parque incluye una pradera central, círculos de fuego, esculturas y escalones gigantes de piedra que bajan hasta el agua.

The Point desempeña un papel entrañable en vuestros recuerdos románticos, desde el primer beso hasta el día de vuestra boda. Y muchos de vosotros también hablabais de los momentos de paz que habíais disfrutado allí, meditando mirando las olas, de la serenidad de sentarse a escuchar el lago o de pasear por la nieve, y de volver a enamorarse de Chicago.

Los Ozarks de Illinois

La cordillera de los Ozarks cruza el río Misisipi para formar algunos de el los paisajes más bellos del sudeste de Illinois. Famoso por el Jardín de los Dioses, el Bosque Nacional Shawnee del Sur de Illinois cubre un terreno montañoso que no ha sido tocado por la glaciación, y es rico en senderos, farallones de arenisca, cascadas, cuevas y pozas.

Bell Smith Springs

Bell Smith Springs es una impresionante serie de arroyos rocosos y cañones con acantilados de arenisca y un arco natural. Un punto de referencia es el dramático Devil's Backbone, dos enormes rocas triangulares que sobresalen del agua cristalina como enormes vértebras.

Es un popular lugar de baño en verano, donde los temerarios adictos a la adrenalina saltan hasta 18 metros desde los acantilados a las profundas pozas del arroyo. Los senderos que llevan al arroyo atraviesan interesantes formaciones rocosas en el bosque y, a pesar de estar bastante alejado, puede estar muy concurrido los fines de semana de verano.

Cataratas Jackson y Bork

Jackson Falls es famoso entre los escaladores de roca, con cascadas, 60 zonas de escalada panorámica y más de 500 rutas con nombre situadas a lo largo de los acantilados de arenisca y los peñascos independientes. Bork Falls está en el Parque Estatal de Ferne Cliffe. Un chapuzón en la piscina de la cascada, después de una caminata de verano en el parque, es uno de los grandes baños salvajes en Illinois, y se puede caminar detrás de la cascada, si prefiere permanecer seco.

Puente Natural de Pomona

El Pomona Natural Bridge es un arco natural de arenisca de 90 pies tallado por el agua que atraviesa un barranco. Hay una pequeña cueva unos metros río abajo, y es una excursión fácil para los niños por el bosque maduro de hayas, robles y nogales.

Una vez que haya explorado las maravillas naturales de los bosques de Shawnee, se encontrará fortuitamente situado cerca de las maravillas igualmente naturales de las galardonadas bodegas de laruta del vino Shawnee Hills Wine Trail.

También estarás cerca de la maravillosa Scratch Brewing Company , inspirada en la naturaleza y que ofrece cervezas inspiradas en el bosque a partir de ingredientes recolectados, como la stout de regaliz silvestre. Scratch Brewing también ha sido aclamada como uno de los lugares más bellos del mundo para beber cerveza por All About BeerMagazine, ¡que suponemos saben de lo que hablan!