La vida de Abraham Lincoln en Illinois

Una mujer con gorro y vestida con ropa de la década de 1830 teje telas en su telar en Lincoln's New Salem, un tranquilo y boscoso grupo de casas y negocios tallados en madera al sur de Petersburg. Intérpretes históricos salpican el pueblo, una recreación de lo que había aquí cuando Abraham Lincoln llegó con poco más de 20 años, y comparten historias poco conocidas de un joven que intentaba encontrar su lugar en el mundo. Fue copropietario de dos tiendas que le dejaron endeudado pero le valieron el apodo de "Honesto Abe". Aquí, Lincoln lloró a su primer amor y estudió derecho judicial antes de marcharse a mediados de la década de 1830 para desempeñar dos nuevos trabajos: abogado en el 8º Circuito de Illinois y representante en la Legislatura estatal.

Lincoln no tardó en darse cuenta de que trabajar en el edificio histórico de Vandalia Statehouse podía darle a este prometedor abogado una oportunidad de liderazgo. Recibió su licencia de abogado en el edificio de columnas blancas. Poco después, Lincoln y ocho colegas persuadieron a la Legislatura para que trasladara la capital del estado de Vandalia a Springfield, una ciudad más grande con una población en auge.

Casi al mismo tiempo, el padre y la madrastra de Lincoln se mudaron a una cabaña cerca de Lerna, donde Lincoln trabajó en casos del Tribunal de Circuito. En el Lincoln Log Cabin State Historic Site, que recrea la vida en la granja en la década de 1840, los arados tirados por caballos surcan las tierras de labranza y los cerdos Ossabaw utilizan sus largos hocicos para excavar en busca de comida. Intérpretes disfrazados cocinan al mediodía, cuidan las plantaciones y hablan de las visitas de Lincoln. Los eventos celebran la historia de este lugar pastoril durante todo el año.

Para Lincoln, cuando no estaba en el Circuito, la vida en Springfield significaba días ajetreados trabajando sobre todo como abogado de litigios de menor cuantía, ocupándose de disputas sobre puentes ferroviarios, tierras y dinero. El trabajo estaba bien pagado y, aunque a Lincoln le encantaba, seguía teniendo ambiciones políticas. En 1842 se casó con Mary Todd y tuvo cuatro hijos, lo que convirtió a Lincoln en un hombre de familia y ayudó a este político fronterizo autodidacta a aprender refinadas maneras sociales. Los guías del Lincoln Home National Historic Site, la única casa que tuvo en propiedad, hablan de su indulgente educación y de la vida cotidiana de la familia.

A los pocos años, Lincoln se asoció con William Herndon en una oficina cercana al Sitio Histórico Estatal del Antiguo Capitolio del Estado, donde Lincoln llevó casos, terminó su servicio como representante estatal e impresionó a sus colegas con sus astutas ideas políticas. Pero nadie que caminara por aquellos suelos de madera en 1858 podría haber imaginado la trascendencia que tendría lo que hoy conocemos como el discurso de Lincoln "Casa dividida", pronunciado durante su fallida candidatura al Senado de los Estados Unidos. Lincoln ya se había manifestado en contra de la esclavitud, incluso durante sus días en Vandalia, pero este discurso en particular consolidó su postura y predijo la Guerra Civil tres años antes de su inicio.

La campaña para el Senado llevó a Lincoln a casa de amigos. En el Complejo Museístico del Condado de Vermilion, en Danville, hay un lugar donde "Lincoln durmió aquí". El dormitorio, en la segunda planta de la casa propiedad del antiguo legislador estatal William Fithian, luce tal y como era entonces, con la cama original, el balcón y un periódico anunciando la candidatura de Lincoln. Otro amigo, David Davis, juez del 8º Circuito, se convirtió en el director de campaña de Lincoln durante la carrera presidencial de 1860 y en la elección de Lincoln para el Tribunal Supremo de EE.UU. en 1862. Aunque la casa de David Davis en Bloomington no se construyó hasta 1872, siete años después de la muerte de Lincoln, las visitas muestran cómo casas lujosas como éstas, y cómo mujeres como Sarah Davis y Mary Todd Lincoln, dieron a la indómita frontera cultura y clase.

Lo que sucede a continuación parece un torbellino: unas elecciones presidenciales en las que se profirieron más insultos que en las contiendas actuales, la llegada de Lincoln a Washington en 1861 y el comienzo de la Guerra Civil sólo tres meses después. La Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln de Springfield utiliza la tecnología para trasladar a los visitantes a cada momento. Voces fuertes y sarcásticas narran los insultos de los periódicos. Una enorme pantalla muestra la progresión de las batallas de la Guerra Civil y el alarmante ritmo de muertes de soldados. Una película de 17 minutos en varias pantallas reflexiona sobre los ojos de Lincoln y lo difícil que es para un artista captar todas las preocupaciones y emociones que encierran. Hologramas-actores hablan directamente de los documentos que se encuentran en la biblioteca presidencial de Lincoln. Una producción teatral narra los orígenes y la evolución del himno de la Guerra Civil, The Battle Hymn of the Republic.

Pero entrar en la escena del funeral es un shock, igual que hace 150 años lo fue el asesinato de Lincoln. El ajetreo tecnológico del museo se silencia como si alguien hubiera accionado un interruptor. Un silencio absoluto cubre la oscura sala; el féretro de Lincoln tiene el mismo aspecto que cuando yacía en el Old State Capitol.

Algunas personas que han tenido una experiencia cercana a la muerte dicen que su vida "pasó ante sus ojos", que fragmentos de lo más destacado y lo menos destacado les llegaron en una visión. Los responsables del Lincoln Heritage Museum del Lincoln College de la ciudad de Lincoln diseñaron este nuevo edificio con esa idea en mente. Si la vida de Lincoln pasó ante sus ojos, las exposiciones, que comienzan en la puerta reconstruida del Ford's Theater, narran lo que podría haber visto. Las reproducciones de los objetos animan a tocarlos. Toca un marco y la foto se disolverá en un vídeo que explica la imagen y el momento de la vida de Lincoln. Toca el árbol cercano al retrato de Nancy Lincoln y escucharás una historia en primera persona sobre la muerte de la madre de Lincoln. Al final, la habitación de una pensión muestra las últimas horas de Lincoln, rodeado de médicos y miembros del gabinete, incluido el Secretario de Guerra Edwin Stanton, que pronunció las palabras que aún se citan hoy: "Ahora pertenece al pasado".

Lo cual, por supuesto, es cierto. Viajeros de todo el mundo frotan la nariz en el busto de bronce situado fuera de la tumba de Lincoln en el cementerio de Oak Ridge, en Springfield. En el exterior se alza un monumento de granito de 117 pies; en el interior, cuatro tipos de mármol cubren suelos y paredes. Los expertos guardas del parque revelan las historias que se esconden tras la sepultura de Lincoln, así como la de Mary y sus tres hijos menores, y un intento frustrado de robo en las tumbas. Las placas de bronce repartidas por la rotonda recogen algunos de los momentos más célebres de los discursos de Lincoln, como su discurso de despedida de Springfield, el Discurso de Gettysburg y su Segunda toma de posesión, pronunciada justo un mes antes de su muerte.