Cuando piensa en "Illinois", es posible que no piense inmediatamente en "submarinismo". Al fin y al cabo, la costa más cercana está al menos a 800 kilómetros. Y sin embargo...
En Illinois abundan las inmersiones submarinas, gracias a nuestros lagos, canteras inundadas y algunos lugareños ingeniosos y emprendedores. Y no sólo eso, puede que encuentre algunas de las inmersiones más interesantes de esta parte del mundo...
Manantiales de Mermet
Mirando las aguas de Mermet Springs desde la superficie, puede que no vea nada fuera de lo común. Pero bajo la superficie, la historia es totalmente distinta.
Mermet Springs es como un parque de atracciones para submarinistas. Buceando en sus aguas alimentadas por manantiales podrá explorar un vagón de ferrocarril, un submarino, una camioneta Ford, dos aviones Cessna, una ambulancia, un camión de bomberos, un crucero con cabina, una motocicleta, un semirremolque y, por último, un "zoo de mascotas" de animales de cemento. Probablemente sea la única oportunidad que tenga de verlos bajo el agua.
Y, sin embargo, ni siquiera es la atracción más impresionante. También hay un fuselaje de Boeing 727, vaciado para facilitar la exploración. Los restos del avión se utilizaron originalmente para rodar la película U.S. Marshals a 12 millas, cerca de Bay City.
Además de las atracciones artificiales, también podrá ver una gran variedad de simpáticos peces, como el bluegill, el siluro, el pez espátula americano y quizá, sólo quizá, una medusa de agua dulce.
Mermet Springs ofrece una amplia gama de equipos de alquiler de calidad. Y si eres nuevo en el buceo o simplemente quieres perfeccionarte, también ofrecen una amplia gama de opciones de formación de buceo.
Cantera de Haigh
Si hubiera visitado Haigh Quarry hace 40 años, se habría encontrado con una visión muy distinta. Donde ahora hay hermosas aguas alimentadas por manantiales, entonces había una cantera de piedra caliza abandonada.
Pero una vez que el lugareño Jim Haigh compró el terreno y cerró las bombas de agua, empezó el camino hacia lo que es hoy: uno de los mejores lugares de buceo del país. No hay barcos ni pescadores; sólo usted y el agua.
Bueno, usted, el agua y algunas atracciones ocultas. Al igual que en Mermet Springs, bajo las aguas de Haigh Quarry encontrará interesantes novedades que explorar. Hay una trituradora de rocas (un guiño al legado de la cantera), una furgoneta, una cabina de crucero, un vehículo anfibio de suministro, un camión militar de 2,5 toneladas, una colección de triciclos y un camión de bomberos de 1962.
También hay una característica que probablemente no encontrará en ningún otro lugar de buceo. Se trata del parque de artefactos, una zona con artefactos sumergidos destinada a ayudar a los buceadores a aprender arqueología subacuática. Hay un programa de acompañamiento impartido por una tienda de buceo del área de Chicago. Y si lo que desea es adquirir conocimientos de buceo más generales, no hay problema: se imparten clases de certificación, especializadas y profesionales.
Lago Pearl
El hermoso Lago de las Perlas. Es un paraíso recreativo, con playa dorada, laguna para nadar, zona de acampada y, sí, tremendo buceo en sus aguas cristalinas.
La inmersión no es una ocurrencia tardía. Aunque la zona de buceo está cerca del resto de actividades recreativas de la zona, también está separada, para que no compita con los bañistas y los pescadores. Al igual que Mermet y Haigh, hay muchas cosas que le mantendrán interesado bajo el agua. Al sumergirse encontrará un avión bimotor Beechcraft, un autobús escolar de tamaño normal, un remolcador de pesca de los Grandes Lagos de 45 pies de largo, gárgolas y extraterrestres y muchas cosas más, ¡incluso un submarino amarillo de 33 pies!
Allí encontrará una gran variedad de especies acuáticas, como truchas arco iris, percas, luciopercas, lubinas, luciopercas azules e incluso algún siluro gigante.
Lago Michigan
La masa de agua más famosa de Illinois alberga espectaculares oportunidades de buceo. En sus vastas aguas encontrará algunos de los pecios más completos e interesantes. Al tratarse de agua dulce fría, los pecios no se degradan como en el océano salado.
Destacan:
- El Wells Burt, una goleta de 201 pies que se hundió en 1883 a unas tres millas de Evanston. Fue redescubierta, intacta, en 1988, bajo 12 metros de agua.
- El Straits of Mackinac, un transbordador de automóviles hundido intencionadamente en 2003 para beneficio de los submarinistas. La embarcación de 80 pies descansa a unas 10 millas al noreste de Navy Pier.
- El Rotarian, que también fue hundido intencionadamente, pero en 1937. Este vapor de ruedas, que sirvió de restaurante durante la prohibición, se encuentra a unos 84 pies de profundidad.
Estos son sólo algunos de los cientos de pecios que hay en el lago Michigan. La mejor forma de explorarlos es ponerse en contacto con una empresa local de charter que pueda llevarle a los lugares precisos. Pero no es para inexpertos: bucear es divertido, pero explorar pecios en aguas abiertas entraña muchos riesgos. Disfrute, pero tenga cuidado y vaya con un guía.
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