Sweet Home Chicago Blues

No todas las ciudades tienen su propio sonido.

Pero en Chicago, no puede perderse la cadencia conmovedora del blues local. Esta música -rítmicos ritmos mezclados con arena urbana- fluye por toda la ciudad, pero se concentra en un tramo de Halsted, en Lincoln Park, donde las actuaciones en directo iluminan los clubes de blues locales todas las noches de la semana.

El sonido característico de la ciudad se desarrolló cuando los músicos afroamericanos se unieron a la Gran Migración al norte desde la región del delta del Misisipi tras la Segunda Guerra Mundial para encontrar trabajo y escapar de la discriminación del Sur profundo. Su blues tradicional del Delta narraba los problemas rurales con guitarras acústicas y armónicas como telón de fondo. Pero en la década de 1950, el entorno urbano y la introducción de micrófonos y amplificadores se combinaron para infundir a la música temas modernos y un sonido claramente eléctrico. Había nacido el blues de Chicago.

"Hay algo en la ciudad que te hace querer hacer música". - Lurrie Bell

Lurrie Bell, un bluesman de segunda generación que se cuenta entre los mejores guitarristas de blues vivos de Chicago, obtuvo una nominación a los Grammy en 2016 por su álbum de blues tradicional Can't Shake This Feeling. Realizó giras con la "reina del blues" Koko Taylor en la década de 1970 y sigue actuando a menudo en lugares de moda como Kingston Mines y B.L.U.E.S. Bar.

"Aquí tienes algunos de los mejores talentos y bandas de blues del mundo", dice Lurrie. "No me importa a qué parte de la ciudad vayas, vas a encontrar blues".

Y no sólo blues de Chicago. Los locales de blues de toda la ciudad ofrecen diferentes estilos y una mezcla de leyendas e intérpretes prometedores. Lurrie es fan de la Corey Dennison Band, que se autodenomina el Nuevo Sonido de Chicago y actúa a menudo por la ciudad, incluso en Kingston Mines.

Una mirada retrospectiva a la carrera de Lurrie revela quién es quién en la escena del blues de Chicago. Su propio padre figuraba entre los mayores talentos del género. Carey Bell fue un virtuoso de la armónica que tocó en Chicago con Muddy Waters y otros músicos conocidos y siguió una carrera en solitario. Lurrie recuerda haber estudiado al guitarrista de su padre, Roy Johnson. "Era un gran guitarrista", dice Lurrie. "Me gustaba lo que hacía".

Lurrie tenía 5 años cuando cogió una guitarra y aprendió a tocar por su cuenta. En su casa se cruzaba con iconos como Big Walter Horton y Eddie Clearwater, y atribuye a Muddy Waters el mérito de haberle ayudado a encontrar su sonido. A los 17 años, Lurrie compartía escenario con Willie Dixon, un músico formidable al que se atribuye no sólo haber dado forma al blues de Chicago y haberlo introducido en el mundo, sino también haber vinculado el género con el rock and roll.

"Willie Dixon tenía un talento asombroso", dice Lurrie sobre la leyenda, que escribió más de 500 canciones y ha sido incluido en los salones de la fama del blues, el rock and roll y los compositores. "Escribió para algunos de los mejores grupos de rock and roll, como los Rolling Stones y Led Zeppelin. Le debo mucho. Me enseñó a escuchar no sólo blues, sino todo tipo de música".

Willie ha sido llamado el Poeta Laureado del Blues, y un pequeño museo del blues de Chicago lleva su nombre. Un concierto local producido por él dio origen al Chicago Blues Fest, un festival gratuito de tres días de duración que atrae a medio millón de aficionados al Millennium Park cada mes de junio para celebrar la rica herencia del blues y el giro único que le da la ciudad.

Lurrie siente un amor especial por Chicago, el lugar donde nació la obra de su vida. "Hay algo en la ciudad", dice, "que te hace querer hacer música".

Willie Dixon's Blues Heaven Foundation expone una rica colección de recuerdos en la antigua sede de Chess Records, uno de los principales sellos de blues que empleó a Willie como escritor, productor y músico de sesión.

 Chuck Berry grabó "Johnny B. Goode" en Chess, 2120 S. Michigan Avenue, en 1958. Si la dirección te suena, es porque los Rolling Stones -que grabaron allí algunos de sus primeros trabajos- inmortalizaron el lugar en el tema instrumental de 1964 "2120 South Michigan Avenue".            

 En la tienda se exponen instrumentos, fotos, obras de arte y ropa. Las visitas guiadas permiten conocer de cerca el género que constituye la base de la música moderna estadounidense.      

 El museo abre en horario limitado (de 12.00 a 16.00 horas). Para más información, visite bluesheaven.com.

BUDDY GUY'S LEGENDS | SOUTH LOOP

Un club clásico que sirve comidas al estilo de Nueva Orleans y actúa siete noches a la semana. En enero toca Buddy; la decoración incluye discos, fotos, instrumentos y premios de Buddy.

HOUSE OF BLUES CHICAGO | RIVER NORTH

Cene en el restaurante del hotel. Esta cadena ofrece espectáculos en directo todas las noches; pásate los domingos por la mañana para disfrutar de un brunch gospel. 

MINAS KINGSTON | PARQUE LINCOLN

El club de blues ofrece bandas en directo todas las noches hasta altas horas de la madrugada y un completo menú de barbacoa. (Lurrie toca aquí a menudo).  

ROSA'S LOUNGE | LOGAN SQUARE

Este club familiar de barrio (conocido como el Blues Lounge más amistoso de Chicago) cuenta con artistas de blues tradicionales y modernos y una estupenda carta de bebidas.

por MARY BEAUMONT Y MEGY KARYDES