Por supuesto, la historia no empieza en esta tienda de estilo impecable situada en el histórico edificio Monadnock, al alcance del ruido de los trenes de cercanías de Chicago.
De niño, a Graham Thompson le fascinaba ver películas de cine negro con su padre y los sombreros clásicos que llevaban las megaestrellas originales de Hollywood. Esta temprana afición por los sombreros llevó a Graham hasta Johnny Tyus, el emblemático fabricante de sombreros del South Side, a quien convenció para que lo convirtiera en su protegido. En 1995, cuando Johnny anunció su jubilación, Graham dio un paso al frente y compró todo el negocio: bloque, existencias y cinta de fieltro importada. La promesa de Graham, continuar el legado de Johnny de hacer a mano los mejores sombreros personalizados que el dinero puede comprar.
Los altos estándares de Johnny para la artesanía no sólo han perdurado, sino que, de hecho, han florecido bajo la dirección magistral de Graham. En 2013, Optimo Hats trasladó su producción, una buena parte adquirida en el viejo mundo, las operaciones de fabricación de sombreros de principios de siglo en Europa, incluyendo máquinas de coser Singer clásicas para crear auténticas puntadas Optimo. Este nuevo hogar de la sombrerería está en Beverly, en el South Side de Chicago, naturalmente, construido en un parque de bomberos de Chicago reconvertido que abrió por primera vez en 1915, irónicamente, en el apogeo de los hombres que llevaban sombrero en Estados Unidos.
Sí, la tradición lo es todo en Optimo, desde la fábrica hasta el ajuste final individualizado. También siendo fiel a sus raíces, muchos de los diseños originales de sombreros de Graham están inspirados en la ciudad que ama, llevando su propio sello de intriga de barrio con nombres como The 47th Street, The Rush Street y The Hyde Park. Y el sombrero que Graham diseñó para la más genial de todas las leyendas del Blues, John Lee Hooker - pero esa es una historia que Graham contaría mejor en persona.
En un último (y no tan sutil) giro del destino, megaestrellas modernas como Ben Affleck y Johnny Depp cubren ahora sus coronas principescas con elegantes chapeaus diseñados a medida por Graham Thompson, el sombrerero de alta gama que creció amando los sombreros que se llevaban durante la Edad de Oro de Hollywood. Un recordatorio diario para Graham de lo que su propio padre y mentor, Johnny Tyus, le predicó desde pequeño. Una filosofía de hacer lo que uno quiere y hacerlo lo mejor posible, transmitida a un joven aprendiz y grabada en cada ala perfectamente elaborada: El mejor sombrero hecho.
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