A toda velocidad por Illinois

Las vacaciones son para pasar tiempo en familia y no hay nada mejor que ver cómo se les iluminan los ojos a los niños. Para empezar el día, descubra el Rancho de renos de Hardyde Rantoul, una peculiar atracción donde podrá acercarse a una manada de auténticos renos de Alaska. Con graneros centenarios reconstruidos y restaurados y 5.000 árboles de Navidad, es el escenario navideño perfecto para familias y grupos que buscan alejarse de la acelerada vida de la ciudad. Está abierto hasta el 28 de diciembre.

Que no decaiga la alegría en el centro de Champaign. Cada fin de semana de diciembre encontrarás diferentes actividades para toda la familia, como una búsqueda del tesoro por los pequeños comercios de la zona, tiendas navideñas especiales, llamativos escaparates e incluso paseos en carruaje.

Para seguir divirtiéndose en familia, se puede comer en Siete Santos - que ofrece platos típicos del Medio Oeste, como sliders y cheese curds. O puede dirigirse a Monticello para probar el restaurante familiar 3Ravens Food & Spirits para disfrutar de increíbles hamburguesas, aperitivos y whisky de primera.

Una vez en Monticello, visite Illinois Maker Prairie Fire Glassque crea joyas, adornos y jarrones artesanales únicos en su especie, ideales para rellenar calcetines y como regalos de anfitriona. Cuando el sol empiece a ocultarse, experimente la magia navideña del Parque y Centro de Retiros Allerton's del Allerton Park & Retreat Center, en el que recorrerás un hermoso sendero serpenteante por el parque bordeado de luces parpadeantes.

En el centro de Springfield, el ambiente navideño estará a flor de piel. Experiméntelo todo, desde una visita a la histórica Casa Dana Thomas hasta el Antiguo Capitolio del Estado. Hablando del histórico edificio, los Paseos festivos por el Viejo Capitolio ofrece una variedad de eventos especiales cada fin de semana durante las fiestas, como paseos en carruaje, un mercado de muérdago y actuaciones en la plaza.

O reserve su apetito para su llegada a Springfield, donde podrá disfrutar de panes sin levadura y cerveza galardonada en Obed & Isaac's Microbrewery and Eatery o disfrutar de una cena tradicional en el histórico Maldaner's Restaurant. Si prefiere un acogedor pub irlandés, tómese una copa en D'Arcy's Pint y deléitese con un manjar de Springfield - la herradura (carne a elegir sobre una cama de tostadas tejanas, apiladas con patatas fritas y bañadas con la famosa salsa de queso de D'Arcy's).

Si se está desvaneciendo rápidamente, no se preocupe: su alojamiento no está lejos. Los entusiastas de la historia querrán acampar en Presidente Abraham Lincoln Springfield - un hotel DoubleTree by Hiltonque está a pocos pasos del Bank of Springfield Center y de la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln. También puede alojarse en el SpringHill Suites Marriottconvenientemente situado junto a SCHEELSuna popular tienda de artículos deportivos con juegos recreativos, una noria y mucho más.

Después de un sueño reparador, repón fuerzas para el día con una taza de café bien caliente en Illinois Maker Custom Cup Coffeeo pásese por Café Moxo para desayunar galletas con bacon y queso cheddar o tostadas francesas con fresas y nueces. Luego diríjase a Parque Wildlife Prairie en Hanna City. Este refugio zoológico de 1.800 acres alberga 60 especies diferentes y más de 150 animales autóctonos de Illinois. Pumas, linces y osos negros, ¡vaya por Dios!

Ha desafiado el frío para explorar la naturaleza y se merece una buena comida. Entre en calor con las pizzas al horno de leña del Sugar Wood-Fired Bistroun local de comida rápida y casual con una acogedora cocina abierta. Las pizzas se pueden maridar deliciosamente con una cerveza artesana o una copa de vino, si así lo deseas.

Empezó el día con una expedición por la naturaleza, y ahora le toca el turno a las actividades culturales. Despierte su curiosidad en el Museo y Planetario Peoria Riverfront. Este museo público de arte, ciencia, historia y tecnología no sólo ofrece fascinantes exposiciones, sino también hermosas vistas del río y del centro de Peoria. Asegúrese de ver si van a proyectar alguna película clásica navideña durante su visita.

Al caer la noche, ilumine el atardecer en la 39ª edición anual del Festival de las Luces de East Peoria, una querida tradición local que combina enormes despliegues de luces, festivas carrozas y alegre música navideña. El festival se celebra desde finales de noviembre hasta principios de enero, y las entradas no están disponibles en línea, así que prepárese para comprarlas en la caseta de entrada. 

Relájese después de un día activo llenándose de carnes ahumadas y platos únicos como tortas de pulled pork o tacos de estilo asiático en The Blue Duck Barbecue. O tal vez prefieras disfrutar de platos irlandeses como el pastel de pastor y el estofado Guinness, en cuyo caso deberías visitar el Kelleher's Irish Pub. 

Cuando por fin llegue el momento de dormir un poco, quédese a pasar la noche en el Embassy Suites - East Peoria, un pintoresco hotel frente al río a poca distancia de varias atracciones locales.

Remate una mañana relajante en el hotel con una visita a Childers Eateryun favorito de la zona con un brunch de alta cocina y una amplia selección de zumos recién exprimidos.

Termine su lista de compras navideñas -o disfrute de una terapia de compras postvacacional- en el centro comercial Westlake Shopping Centerdonde podrá encontrar tanto marcas conocidas como regalos únicos. West Main Street alberga un ecléctico grupo de pequeños comercios, estudios de arte y tiendas especializadas, lo que le brinda una excelente oportunidad de apoyar a las empresas locales antes de volver a casa.