Ferry de Chicago a Alton

Cada tren pasa bajo el imponente horizonte de Chicago, salpicado de estructuras legendarias como la Willis Tower, el John Hancock Center y el Wrigley Building. En poco tiempo, incluso esos gigantes arquitectónicos se desvanecerán en el cielo al cruzar el río Chicago y continuar el viaje. Pero no se preocupe; hay muchas paradas que esperar antes de que el Arco de San Luis aparezca en el horizonte, y Joliet es la primera en la línea.

El Teatro Rialto, del que se dice que era uno de los lugares favoritos de Al Capone, es conocido por muchos como la "Joya de Joliet" por su bien conservado diseño art déco. Está considerado uno de los "150 grandes lugares de Illinois" por el Instituto Americano de Arquitectos y sigue abierto para espectáculos públicos y funciones privadas. Quienes busquen emociones fuertes querrán detenerse en Chicagoland Speedway, sede de diversos eventos de la NASCAR y la Indy Racing League. No se pierda la próxima Teenage Mutant Ninja Turtles 400, en la que la famosa piloto de carreras Danica Patrick, natural de Illinois, competirá por la victoria el 18 de septiembre. ¿Prefiere no hacer sus apuestas en el hipódromo? Llévelas al Harrah's Casino and Hotel. Después de una noche en la ciudad, no puedes pasar por alto el famoso Home Cut Donuts de la ciudad, que lleva más de 50 años sirviendo deliciosos donuts caseros.

La ciudad no sólo lleva el nombre de un antiguo y popular modelo de coche, sino que también alberga el Museo del Automóvil Pontiac-Oakland, donde los aficionados pueden contemplar una de las mayores colecciones de coches clásicos y artefactos automovilísticos del mundo. En el Museo y Salón de la Fama de la Asociación de la Ruta 66 de Illinois, que alberga una colección repleta de recuerdos de la Ruta 66, se pueden encontrar aún más recuerdos de coches.

Además de por la gran cantidad de artefactos e historia de la Ruta 66, Pontiac es conocida por sus murales artísticamente divertidos y hermosos que hay por toda la ciudad, con más de 20 murales para ver. Hágase una foto con el escudo de la Ruta 66 más grande del mundo o contemple obras de arte únicas en las aceras.

Si alguna vez se ha preguntado si la Ruta 66 y Abraham Lincoln tienen alguna relación, está de suerte. Visite el Centro de Visitantes Cruisin' with Lincoln on 66, que combina dos de las atracciones más significativas del condado de McLean: el Presidente Abraham Lincoln y la Ruta 66. Los visitantes pueden comparar los viajes de Lincoln con los de turistas y automovilistas durante la época dorada de la Ruta 66. Para saber más sobre la rica historia de Lincoln en la zona, dé un paseo por el Museo de Historia del Condado de McLean para ver cómo era la vida de aquellos que conocieron a Abraham Lincoln.

Si tienes hambre después de explorar la historia de Bloomington-Normal, come algo en Epiphany Farms, situado en pleno centro de Bloomington. Epiphany se enorgullece de su enfoque culinario "de la granja al tenedor", y es sin duda uno de los favoritos de la zona. El restaurante utiliza ingredientes locales para crear deliciosos platos de temporada, que gustan a todos los visitantes que se detienen a degustar una sabrosa comida.

Uno de los principales destinos de la ciudad es el Museo de la Herencia de Lincoln, que exhibe una valiosa y excepcional colección de objetos que relatan la verdadera vida y el legado de Lincoln. Entre los objetos más destacados se encuentran un cartel de la campaña de 1860, joyas de Mary Lincoln y un mechón de pelo de Lincoln. Después de explorar la historia presidencial de la zona, no deje de visitar el Festival del Globo de Lincoln a finales de verano. Este fin de semana lleno de diversión ofrece actividades como atracciones de carnaval, cervecerías al aire libre, un resplandor de globos y música en directo.

Lincoln cuenta con excelentes restaurantes y bares de copas, como Spirited Republic. Ofrecen excelentes cervezas de barril, vino y cervezas locales de Illinois, y a finales de este año empezarán a fabricar cervezas como microcervecería. Para disfrutar de una barbacoa increíble, no te pierdas el festival Up In Smoke on the Square, que se celebra todos los veranos en junio. Contemple cómo los mejores cocineros de Illinois luchan por el título de "Gran Campeón" durante el Steak Cook Off. También puede probar costillas increíbles en el concurso Backyard BBQ Competition para cocineros aficionados y votar por sus favoritos.

Estos lugares incluyen el Lincoln Home National Historic Site, Abraham Lincoln Presidential Library & Museum, Old State Capitol State Historic Site, Lincoln-Herndon Law Offices State Historic Site (cerrado temporalmente por remodelación) y la Tumba de Lincoln. Las visitas guiadas diarias a estos y otros lugares permiten conocer en profundidad la vida y la época de Lincoln.

Pero el legendario presidente no es la única atracción de la ciudad. Muchos de los jóvenes de la ciudad se reúnen a menudo en Obed & Isaacs Microbrewery and Eatery, que sirve la mejor y más fresca cerveza de fabricación local maridada con un menú de clásicos americanos. Este local social cuenta con un patio al aire libre y una pista de petanca. A la mañana siguiente de divertirse hasta tarde en Obed & Isaacs, podrá disfrutar de una humeante taza de café de Custom Cup Coffee. El servicio de café tostado por encargo se especializa en pequeños lotes y granos recogidos a mano procedentes de todo el mundo. Si después de volver a casa todavía te apetece su café personalizado, estás de suerte, porque Custom Cup envía sus productos a todo el país. Otro favorito local, Maldaner's, es un estupendo restaurante de la granja a la mesa que utiliza paneles solares, un huerto en la azotea y colmenas de abejas para gestionar su negocio. Son lo más sostenibles posible y sólo utilizan frutas y verduras frescas de agricultores locales. Puedes saborear su increíble frescura en cada bocado.

El distrito histórico del centro incluye bellas obras arquitectónicas como la cárcel del condado de Macoupin, el juzgado del millón de dólares y la mayor colección de casas de venta por correo de Sears & Roebuck de EE.UU. Hay otras bonitas casas del^siglo XIX en los barrios circundantes para explorar. Muy cerca, la mansión Anderson es el museo de la Sociedad Histórica del Condado de Macoupin y cuenta con una amplia colección de recuerdos de la zona. El museo incluye una auténtica escuela, una herrería y una imprenta para que pueda imaginar cómo era la vida en el siglo^XIX.

Esta pintoresca región del estado también se ha ganado recientemente el reconocimiento nacional por sus estelares viñedos y bodegas. En Carlinville, tómese un momento para sentarse, beber y relajarse en Plainview Vineyard & Winery. La apartada ubicación de la bodega crea un ambiente tranquilo y sereno para los visitantes. Todas las botellas de Plainview Vineyard se elaboran artesanalmente a partir de las 17 variedades de uva que cultivan allí mismo. Si le gusta el aire libre, el camping y lago de Carlinville es un lugar ideal para pescar, navegar y disfrutar de la naturaleza de la zona.

Está situada en la confluencia de los ríos Illinois, Mississippi y Missouri, y le resultará difícil girar en cualquier dirección sin observar unas vistas increíbles de las aguas y los puentes que se extienden sobre ellas. En invierno, es uno de los principales lugares del país para avistar águilas calvas americanas, que hacen una pausa en su viaje migratorio hacia el sur para cazar y pescar en los ríos.

Como muchos otros lugares del estado, Alton tiene su parte de increíble historia de Lincoln. El séptimo y último Debate Lincoln-Douglas se celebró en 1858 en lo que ahora se llama la plaza Lincoln-Douglas. Puedes imaginarte cómo sonó el ardiente debate de tres horas cuando veas las estatuas de bronce a tamaño real de los dos políticos. Después de conocer la herencia de Lincoln, puedes pedir un postre antes de cenar en uno de los locales favoritos, My Just Desserts. Sirven los favoritos recién horneados, como los brownies Tollhouse y la tarta de chocolate Mrs. Ledbetter's. Todas las mañanas se hornean entre nueve y trece variedades de tartas, así que vaya pronto porque estos deliciosos postres se agotan enseguida.

Si quiere tomar algo, no hay mejor lugar que The Old Bakery Beer Company. La fábrica de cerveza y restaurante ha albergado al menos tres panaderías en sus 100 años de historia, y ahora sirve cerveza y comida local de alta calidad en el centro de la ciudad. Fast Eddie's Bon Air es otro lugar increíble que sirve 4.000 medios barriles de cerveza y miles de cajas de latas, botellas y licores al año. El bar de comida tampoco defrauda con hamburguesas, Big Elwood Steak e inolvidables bratwurst.

Además de buena comida y cerveza, el centro de Alton tiene increíbles tiendas de antigüedades donde puedes encontrar joyas ocultas. Desde neveras antiguas restauradas hasta vasos clásicos y detalles arquitectónicos, el distrito de antigüedades de Alton lleva más de 30 años siendo uno de los favoritos de anticuarios y coleccionistas. ¿Quiere un nuevo recuerdo hecho por uno de los propios artesanos de Alton? Asegúrese de hacer una parada en Mississippi Mud Pottery, donde cada pieza de arte funcional creada deriva de una pasión formada a orillas del caudaloso río Mississippi. Sus piezas de cerámica serán un gran complemento para cualquier hogar.

Amtrak proporciona un cómodo acceso a algunos de los principales destinos turísticos de Illinois, sin tener que lidiar con el tráfico de las autopistas. Así que la próxima vez que planee un viaje para ver jugar a los Cubs contra los Cardinals en San Luis, o se dirija aún más al sur, considere la posibilidad de hacer escala en una de estas emblemáticas ciudades. Seguro que descubrirá algo nuevo y sorprendente.