¡Todo el mundo fuera!

Los fines de semana está abarrotado, pero eso es porque Starved Rock State Park es uno de los lugares de senderismo más bellos de Illinois. Los senderos serpentean entre altos árboles, praderas de flores silvestres y 18 cañones rocosos, la mayoría de los cuales tienen una cascada que puedes contemplar de cerca. Deténgase en los miradores que bordean el río Illinois y no olvide mirar hacia arriba: es posible que vea un águila calva sobrevolando la zona.

Las rutas de senderismodel Parque Estatal de Mississippi Palisades -especialmentelas del sur- encierran una rica historia de los nativos americanos que se remonta a casi 1.000 años. Situado en la confluencia de los ríos Mississippi y Apple, en el noroeste de Illinois, los 24 km de senderos del parque te llevarán junto a formaciones rocosas únicas con nombres como Twin Sisters e Indianhead. También se puede escalar (por cuenta y riesgo propios), cazar y pescar.

Compite con tu familia en las tirolinas duales que alcanzan hasta 45 millas por hora en Zip Chicagoque se encuentra a 130 km al suroeste de la ciudad, en Marsella. Volarás a 85 pies sobre el suelo con vistas al valle del río. Si quieres más emoción en las oscuras copas de los árboles, prueba la tirolina nocturna.

Elsendero frente al lago de Chicago es uno de los carriles bici más pintorescos del país y, por tanto, también uno de los más populares. Pero si vas a recorrerlo entre semana, o a primera hora de la mañana un fin de semana, no te faltará espacio. El sendero de 18 millas, que discurre a lo largo del lago Michigan, ofrece fenomenales vistas del horizonte, además de divertidas paradas familiares como la playa para perros de Irving Park, Lincoln Park Zoo (entrada gratuita), Navy Pier, BuckinghamFountain, y Museum Campus, que cuenta con algunas zonas de césped donde sentarse y empaparse de las vistas de la ciudad.

¿Le apetece un paseo largo? La ruta Fox River Bike Trail, a una hora en coche de Chicago, es un sendero de 64 km bordeado de pueblos adorables, parques y líneas de ferrocarril históricas. Cruzará seis puentes y atravesará reservas naturales, y los fines de semana se celebran divertidos festivales en las comunidades que bordean la ruta. Si trae su bicicleta en el tren desde la ciudad, puede acceder fácilmente al sendero desde la estación de Elgin.

Estará tentado de cantar "Oh give me a home, where the buffalo roam..." mientras pedalea junto a las manadas de bisontes en la Midewin National Tallgrass Prairie. Aunque el Servicio Forestal de EE.UU. advierte de que las manadas no siempre son visibles en la zona de pastoreo de 1.200 acres, puede comprobar lo que ocurre con antelación en la nuevacámara en directo de bisontes Midewin, que observa su hábitat desde las 6 a.m. hasta las 6 p.m. CST todos los días. Aunque no pueda ver a los búfalos, los tranquilos senderos pavimentados del parque, de entre 1,5 y 16 kilómetros de longitud, están repletos de ranas leopardo de color verde menta, faisanes de cuello anillado, más de 100 especies distintas de aves y un mar de coneflores y otras plantas de pradera.

A un lado, acantilados de arenisca. Al otro, el río Mississippi. Por eso a las familias les gusta pasear por laruta llana y pavimentada de 20 millas Sam Vadalabene Bike Trail, paralela a la Great River Road. El sendero, que lleva el nombre de un antiguo senador estatal, pasa por el monumento a Marquette, la histórica ciudad de Elsah del siglo^XIX y algunos de los mejores restaurantes de bagre de Illinois.

Uno de los lugares más bellos de Illinois, Shawnee National Forest cuenta con actividades familiares en tierra y agua. Camina por los coloridos acantilados de Little Canyon Trail, alquila una barca y haz tubing en uno de los 11 lagos, o monta a caballo por las formaciones rocosas de arenisca de 320 millones de años de antigüedad de Garden of the Gods Recreation Area. Shawnee Bluffs Canopy Tour te permite recorrer largas tirolinas -algunas de más de 1.100 pies de largo- a través de 83 acres de bosque.

Deténgase primero en el Centro de Visitantes y saque una foto de los niños sentados en el nido del águila gigante. A continuación, diríjase a Pere Marquette State Park. En verano, las familias pueden recorrer el carril bici de 40 km, montar a caballo y pasar la noche en su albergue, que cuenta con piscina cubierta. Visite en junio Rendezvous at Fort de Chartres, un espectáculo anual de historia viviente que recrea la época del comercio de pieles de principios del siglo XIX. Su atracción más popular es en enero o febrero, cuando cientos de águilas calvas emigran al río Misisipi y al curso bajo del río Illinois, cerca del parque.

Le parecerá más un pantano de Luisiana que un río del Medio Oeste, pero el CacheRiver State Natural Area, bordeado de árboles de Chipre de 1.000 años de antigüedad, es un lugar encantador y único para remar en familia. Las aguas son aptas tanto para principiantes como para expertos, y Cache Bayou Outfitters organiza excursiones guiadas para toda la familia. La zona se describe a menudo como "el sueño de un conservacionista" por toda la fauna poco común, incluidas águilas calvas y un "pájaro serpiente". 

Reme por el río Illinois en Buffalo Rock State Park, el lugar que fue hogar de los nativos americanos y donde el explorador francés Louis Jolliet y el padre misionero jesuita Jacques Marquette remontaron el río en 1673.